王家の谷の彩色された壁のひとつひとつは、歴史的記録にほとんどその名を残さない誰かの手による作品である。カルナックに刻まれた浮き彫り、ツタンカーメンの副葬品に施された黄金の細工、あらゆる王墓に記されたすべてのヒエログリフ——それらはすべて、特定の道具を使い、特定の共同体の中で働いた、ある特定の人物が作り上げたものだ。ファラオが発注し、職人が作った。
この職人たちが何者であったか、いかに暮らし、自らの仕事についてどう考えていたかを理解することで、記念碑の持つ意味は根本から変わってくる。
職人とは何者だったのか
職人はエジプトの社会構造において、独自の重要な地位を占めていた——土地に縛られた農民より上位に位置しながらも、書記や神官の階級とは異なる立場にあった。彼らは国家にとって欠かすことのできない技術を持つ熟練労働者であり、そのことを彼ら自身も十分に認識していた。
技術は家族の中で受け継がれた。息子たちは父や叔父のもとで修業し、神殿や宮殿に付属する王立工房で訓練を受けた者もいた。師匠と弟子の関係はしばしば家族の関係でもあったため、技術は世代を超えて確実に伝承され、一つの家族が何世紀にもわたって一つの職業に携わることも珍しくなかった。
職人の作る物には、実用的な側面と精神的な側面の両方があった。アメン神の像を彫る彫刻師は、単なる物を作っているのではなかった——エジプト人の理解においては、神に形を与えていたのである。墓の絵師は壁を飾っていたのではなく、故人が来世をうまく渡り歩くための条件を整えていたのだ。その仕事は深い意味を帯びていた。
デイル・エル＝メディナ：史上最も詳しく記録された職人共同体
デイル・エル＝メディナの村は、ルクソール西岸に位置する、古代世界において最もよく記録された労働者共同体である。約500年間——紀元前1550年頃から紀元前1080年頃まで——王家の谷に王墓を建設・装飾した職人たちがここで生活し、働き、埋葬された。
デイル・エル＝メディナが特別であるのは、記録が現代まで残されていることによる。乾燥した砂漠の気候が、オストラコン（文字を書く面として使われた陶器の破片と石灰岩の欠片）を大量に保存した。これらの断片には、作業スケジュール、物資の記録、私的な手紙、法的な争い、医療メモ、さらには詩までもが含まれている。個々の労働者の名前、欠勤の状況とその理由（「サソリに刺された」「ビールを醸造している」「病気」——今日と変わらぬ欠勤理由だ）、賃金、不満の内容が明らかになっている。
職人たちは城壁で囲まれた区画の細い路地に沿って建てられた日干しレンガの家に暮らし、8日間働いて2日間休む交替制で勤務した。宗教祭典の日にも別途休暇があった。報酬は穀物、ビール、魚、野菜、そして時に木材や陶器の現物支給であった。共同体には独自の礼拝所、紛争解決のための独自の法制度、そして独自の序列があった——「親方」「書記」「作業班長」が、国家という大きな構造の中に小さな行政機構を形成していた。
現在、デイル・エル＝メディナを訪れる者は、発掘された街路の平面図を歩き、家屋の基礎を目にすることができる。その規模は親密なものだ——小さく密接に並んだ住居であり、そこに暮らした共同体はせいぜい数百人規模であった。
記録上最初のストライキ
紀元前1155年頃、ラメセス3世の治世に、デイル・エル＝メディナの職人たちは仕事を止め、未払いの賃金を要求して西岸の葬祭神殿へと行進した。彼らの穀物配給——報酬の基盤となるもの——が何週間も届けられていなかったのだ。このストライキは労働者自身の言葉によってパピルスに記録されている。具体的な訴え、未払いの穀物の具体的な量、交渉の相手となった具体的な役人の名前が記されている。
これは人類史上最古の記録された労働争議である。滞っていた配給が届けられ、仕事が再開されて幕を閉じた。この文書がその具体的な争議を超えて明らかにするのは、これらの職人たちが自分たちの経済的価値を理解していたということだ——王墓建設の事業は彼らなしでは成り立たないと知っており、その知識を使った。
職人技：共同体内の専門分業
デイル・エル＝メディナの労働力は専門化された役割に分かれていた。王墓で働く「作業班」には以下が含まれていた。
石工・彫刻師： 石灰岩から墓の廊下を掘り出し、石棺を形作り、浮き彫りパネルを刻む人々。銅の鑿、木製の槌、青銅の鋸などが主な道具であった。
絵師・墓装飾師： 漆喰で塗られた壁に施された詳細な下絵をもとに、天然の結合材で溶いた鉱物顔料を塗布した。赤と黄には黄土、緑にはマラカイト、青には藍銅鉱、黒には炭素、白には石膏が使われた。色は決まった順序で塗られた——輪郭線、塗り込め、細部描写、仕上げの輪郭線という順序である。完成した新王国時代の墓では、このプロセスに何年もかかることがあった。
宝石師・金細工師： 黄金、銀、ラピスラズリ、紅玉髄、ターコイズを素材に、ロスト・ワックス鋳造、板金加工、粒金細工などの技法で制作した。装飾品は飾りとしての役割だけでなく、特定のものが身を守ると信じられた護符としての役割も担っていた。
陶工・土器師： 日常的な器から儀礼用の物まで、あらゆる物を制作した。ファイアンス——通常は青緑色をした釉薬をかけた合成素材——は新王国時代を通じてお守り、タイル、装飾的な象嵌に用いられた。
木工・家具職人： 主に輸入したレバノン杉と地元のアカシアを素材に、寝台、椅子、収納箱、棺、そして戦車の木製部品を製作した。
職人共同体における女性
記録に名前が残っている職人のほとんどは男性だが、デイル・エル＝メディナの女性たちも重要な役割を多く担っていた。彼女たちは家を切り盛りし、布を織り、労働者の賃金の一部であるビールを醸造し、共同体の宗教生活に参加した。村の記録に登場するいくつかの女性は「アメンの歌い手」という称号を持っており、神殿の儀式への関与を示している。デイル・エル＝メディナの経済的・社会的な機能は、王墓で働く男性たちと、彼らを取り巻く共同体を支えた女性たちの両方に支えられていた。
彼ら自身の墓
デイル・エル＝メディナの最も印象的な点の一つは、職人たちが王室の仕事に用いたものと同じ技術と美的規範を用いて、自分自身のための墓を作ったことだ。墓の規模は小さい——親方が使える資源はファラオのそれとは比べものにならなかった——が、絵の質は時に匹敵するほどである。
センネジェムの墓（TT1）とパシェドゥの墓（TT3）が最もよく訪れられており、どちらも新王国時代の熟練した絵師が国家のためではなく自分のために仕事をした時に何を成し遂げられたかを示している。主題はわずかに異なる。王墓はファラオの神聖な旅を中心に据えているが、職人の墓にはより個人的な図像が含まれる——家族の場面、個人的な信仰の瞬間、特定の人物のための具体的な祈り。
王家の谷を訪れた後でこれらの墓を歩くと、後から王墓をまた別の目で見るようになる傾向がある。あの広大な廊下を作り上げた同じ手が、村に帰り、自らの室を同じ丁寧さで描いたのだ。
デイル・エル＝メディナを訪れるには
村と墓はルクソール西岸に位置し、フェリー乗り場から約6キロの距離にある。入場料は220エジプトポンド（外国人成人）／110エジプトポンド（学生）で、村の遺構、主要な職人の墓、隣接するプトレマイオス時代の神殿が含まれる。
少なくとも90分は見込んでおきたい。発掘された街路跡、墓の壁画、プトレマイオス神殿の組み合わせは、エジプト史の異なる時代にわたるこの遺跡の多層的な姿を映し出してくれる。