ルクソール西岸を訪れる旅行者の多くは、同じルートをたどる。王家の谷、ハトシェプスト女王葬祭殿、メディネット・ハブ。初めての訪問としては申し分ない選択だ——いずれも世界でも指折りの重要な古代遺跡である。しかし渡し船の乗り場から南へ12キロ、大半の観光バスが引き返す地点のさらに先、砂漠の縁に、そのどれもが立ち寄らない場所がある。マルカタ宮殿——古代エジプトで建造された最大の王宮だ。
現地で目にするのは、礎石、散乱した日干しレンガ、そして砂に埋もれた彩色漆喰の残片。しかしこれらの礎石が示すのは、宮殿群、行政施設、アメン神に捧げる神殿、居住区、工房、そしてアメンホテプ3世の祭典のために掘られた儀式用の湖を擁する、総面積50ヘクタール近い王都の姿だ。紀元前1360年から前1350年頃にかけて、ここは地上最強の帝国の季節首都であった。
歴史と背景
マルカタを建設したのは、新王国時代屈指の野心的な建設者にして外交家、アメンホテプ3世（在位：紀元前1391年〜1353年）で、治世後半の数十年のことである。その主な目的は「ヘブ・セド祭」の開催であった。これは即位30年を祝うとともに、その後も数年ごとに繰り返される一連の儀礼的試練を通じてファラオの統治適格性を改めて示す祭典であり、そのために新たな宮殿建築群を造営すること自体が、権力と豊かな資源の誇示にほかならなかった。
建築群には、主王宮（狩猟の場面、花模様、幾何学的文様、エジプト神話の神々などを描いた壁画で全体が飾られていた）、外国使節団を迎える謁見の間、ティイ王妃と王族のための居住空間、行政・倉庫施設、そして神殿が含まれていた。近くには、祭典用の大きな儀式用湖も掘削された。
アメンホテプ3世はここで、エジプト史上もっとも政治的に活発な王妃のひとりであるティイ王妃や子どもたちとともに暮らし、その子どもたちの中には後のアクエンアテンも含まれていた。宮殿が使われた短い数十年は、エジプト外交の黄金時代と重なる。他の場所で発見されたアマルナ文書は、アメンホテプ3世と近東の諸王との間の膨大な往来を記録しており、マルカタはその世界の一端を担っていた。
アメンホテプ3世の死後、アクエンアテンは首都をアマルナへ移した。太陽神アテンに捧げる意図のもと建設された都市である。こうしてマルカタは放棄された。他のテーベの建造物を存続させた継続的な居住と再建の歴史を持たなかったため、地元の人々が日干しレンガを建材として持ち去るにつれ、宮殿は何世紀にもわたり徐々に失われていった。19世紀にヨーロッパの考古学者が初めてこの遺跡を記録した時には、礎石と散らばった断片のみが残されていた。
残るものと、それが語ること
マルカタで行われた発掘調査——メトロポリタン美術館による初期の調査から、現在も続く日本・エジプトの合同調査まで——からは、彩色漆喰の断片、ファイアンス製タイル、ワインアンフォラのラベル（ヴィンテージと数量の記録）、そして宮殿の配置を示す証拠が発見されている。こうした一群の出土物は、神殿や墓が語り得ないことを教えてくれる。王族が何を飲んでいたか、宮殿は目の高さでどのように装飾されていたか、行政的な物資調達の仕組み、そして日々の宮廷生活のリズムの一端。
壁画は、たとえ断片的であっても、神殿美術とは明らかに異なる装飾の語彙を示している。神殿の壁が宗教的行列や神々の系譜で飾られるのに対し、宮殿の壁には沼地、鳥、競技者、雄牛の情景が描かれていた。この違いは意義深い。神殿芸術は神々のために作られたものであり、宮殿芸術は人々がその中で暮らすために作られたものだった。
建築群の圧倒的な規模——50ヘクタール、専用の儀式用湖——はまた、カルナクやルクソール神殿の壮大な公共建築の枠を超えて、新王国時代における「王のあるべき姿」を理解するうえで、マルカタに特別な価値を与えている。
マルカタを訪れる
マルカタへのアクセスは可能だが、意識的な努力を要する。西岸の標準的な観光コースには含まれておらず、幹線道路からの道標もない。
行き方： 西岸の渡し場から南へ約12キロ。渡し場からタクシーに乗る（往復料金を事前に交渉しておくこと——目安として100〜150エジプトポンド程度）のが現実的な手段だ。西岸の事情に詳しいドライバーであれば場所を知っていることもあるが、知らない場合は道案内が必要になる。事前にホテルを通じて、この遺跡を知るドライバーを手配しておくのが賢明だろう。
入場について： マルカタには正式なチケット売り場はなく、本稿執筆時点では入場料も設けられていないが、西岸の辺境遺跡における状況は変わることがある。その日のメインの目的地とする前に、地元のガイドやホテルに最新のアクセス状況を確認しておくこと。地面は砂地で起伏があり、丈夫な靴が必要だ。
見どころ： 礎石、日干しレンガの壁、そして砂漠の風景。マルカタを訪れるには、断片的な遺構に想像力を働かせる必要がある。目に見えるものに圧倒されることはないかもしれないが、歩き回るうちに遺跡の規模がじわじわと伝わってくる。そして他の観光客がいないことで、西岸の主要遺跡では得られない静寂の中に身を置くことができる。
組み合わせ訪問： マルカタはメディネット・ハブの南に位置しており、同じ午前か午後にメディネット・ハブと合わせて訪れることができる。距離があるだけに、西岸での時間を最大限に活用する価値がある。