ルクソール東岸から船で20分、砂漠は緑へと姿を変える。土の小道を覆うバナナの葉、肌の上で乾いていく川のにおい、灌漑用水路の向こうから手を挙げて挨拶する農夫。ここがバナナ島(ゲジレット・エル・モズ)だ――そしてほとんどの旅行者がルクソールを訪れる目的である神殿群とは、ほぼ何の共通点もない。
それこそがこの島の魅力だ。石造りの列柱と満員の観光バスが続く数日間を経たあとで、稼働中のバナナ農園へとゆっくり船で向かう朝は、まったく違う体験になる。ここでは、何が待っているか、費用はいくらか、そして遠回りする価値があるかどうかを紹介する。
バナナ島はどこにあり、どうやって行くのか?
バナナ島はナイル川上、ルクソール中心部のすぐ南に位置し、行く手段は船のみ――橋も道路も存在しない。ルクソールの川沿いの遊歩道コルニーシュ沿いには船長たちが待機しており、フェルーカ(帆船)か、より速いモーターボートを提案してくる。時間に余裕があるならフェルーカの方がよい選択だ――より静かで雰囲気があり、特に夕暮れ時にはその価値を発揮する。時間がなければ、モーターボートなら数分で到着できる。フェルーカ乗船そのものがどのようなものかについては、ナイル川フェルーカ乗船ガイドを参照してほしい。
いずれの場合も、価格交渉は覚悟しておこう。コルニーシュ沿いで個人的にフェルーカを借りる場合、通常は1時間あたりおよそ200~500エジプトポンドが相場で、バナナ島を含むツアー会社のパッケージは1人あたり30~70ドル前後になることが多い。乗船前に、1人あたりではなく船全体の合計料金で合意しておき、支払いは陸に戻ってから行うこと。コルニーシュでの一般的なボート手配のマナーについては、ルクソールの移動ガイドを参照してほしい。
上記の価格はあくまで目安であり、シーズンやエジプトポンドの為替レートによって変動する――予約前に必ず船長やツアー会社と料金を確認すること。
島で何が体験できるか
上陸した瞬間から、変化ははっきりと感じられる。バナナの木々が小道を埋め尽くし、日陰の大部分を提供している。マンゴー、グァバ、ナツメヤシがその隙間を埋め、いずれもナイル川の肥沃な沃土に育まれている。ここは観光名所というより、誰かの実際の農場という感覚に近い――実際、その通りだからだ。農民たちは畑の世話をし、ロバが小道に沿って荷物を運び、水牛は観光客にほとんど関心を示さず草を食んでいる。
ほとんどのツアーには、木から直接もぎ取った新鮮なバナナが含まれる――スーパーで見かけるものより小ぶりで、はるかに甘い――さらに、船着き場近くの売り子からミントティーやサトウキビジュースを味わうこともできる。
多くの日帰りツアーが見落としがちな2つの見どころがある。ひとつは島の古い鳩の塔で、日干しレンガ造りのこの建造物は、何世代にもわたって同じ目的で今も使われ続けている。もうひとつは伝統的な灌漑用水車(サーキヤ)で、今も時折、人手やロバの力で回され、川の水を畑へと送り込んでいる。どちらも立ち寄る価値がある――農園の小道を歩くだけよりも、この島が実際にどう機能しているかをより直接的に伝えてくれる。
正直な補足も一つ。一部の訪問者は、島の別の場所に小さな動物飼育施設(ワニやサルなど)があると報告しており、その飼育環境の評価は分かれている。これが気になる場合は、島全体を訪れる前に、ツアーに何が含まれているかを船長に確認しておこう。島に上陸せず、フェルーカ乗船のみを選ぶという選択肢もある。
おすすめのアクティビティ
- 夕暮れ時に合わせて計画する。 船上から見る水面の黄金色の光は、最もよく挙げられる訪問の理由だ。
- 農園の小道を散策する。 木陰のある狭い土道は、20~30分ののんびりした散歩にちょうどよい。
- 川岸を観察する。 この一帯のナイル川沿いでは、サギやシラサギがよく見られる。
- 育っているものを味わう。 木から直接もいだバナナ、サトウキビジュース、島の売り子が扱う季節の農産物。
- 島の家族から直接購入する。 手作り品や保存食を売る人々もおり、収益はそのまま島に還元される。ルクソールでのお土産のアイデアは、お土産ガイドを参照してほしい。
バナナ島を訪れるのに最適な時期(と滞在時間の目安)
10月から4月にかけてが、このツアーには最も快適な時期で、同じ午後に散策と船遊びを両方楽しめるほど気温が穏やかだ。季節を問わず、夕暮れ時が最も見どころの多い時間帯である――水面と農園にかかる光は、それを軸に予定を組む価値がある。
5月から9月にかけて訪れる場合は、早朝か夕方遅くを狙うとよい。日中の暑さは、農園の散策を切り上げなければならないほど厳しい。船の移動を含め、ほとんどの訪問は合計2~3時間ほどで、バナナ島は丸一日の外出というより、半日プランへの有力な追加候補と言える。
訪問の計画
費用と予約 コルニーシュで直接手配する場合は交渉制の船代、より大きなツアーに組み込まれている場合は1人あたりの料金を想定しておこう。一部のツアーパッケージには、島への入場料が別途小額含まれていることもある――必ずしも明細に記載されるとは限らないため、予約時に確認する価値がある。到着後に交渉するより事前予約を好むなら。
持って行くべきもの 船代、フルーツ、チップ用の少額のエジプトポンド紙幣、そして水――特に涼しい時期以外は必須だ。小道は土埃っぽく凹凸があるため、サンダルではなく、閉じた履き心地のよい靴を選ぶこと。
バリアフリー対応 小道は未舗装の土の道で、凹凸があることが多いため、車椅子利用者やベビーカー、移動に制限のある人にとっては訪れやすい場所とは言えない。
写真撮影 カジュアルな撮影について正式な制限があるとは把握していないが、エジプトの他の農村地域と同様、人物や住居、家族を撮影する前には必ず許可を求め、控えめな服装を心がけること。
バナナ島は訪れる価値があるか?
次のようなものを求めているなら、訪れる価値がある:
- 神殿や博物館めぐりからの静かな息抜き
- エジプトの田舎の、実際に営まれている農業生活を間近に見る機会
- できれば夕暮れ時の、ナイル川での景観豊かな船旅
- 新鮮なフルーツと開放的な空間のある、シンプルで家族向けの外出
次のようなものを求めているなら、スキップしてもよいかもしれない:
- 大規模な歴史的建造物や遺跡
- やることが充実した丸一日のアクティビティ
- 訪問者の評価が分かれていることを踏まえた、動物福祉基準への確実な保証
結論
バナナ島はカルナックや王家の谷と張り合おうとするものではないし、そもそもそのつもりもない。それは水上での落ち着いた20分間であり、実際に行われているバナナの収穫の中を歩くことであり、渡し船で少し濡れた足のまま飲むお茶である。ハードな観光の一日を締めくくるものとして、西岸の午前中の観光やルクソール神殿の見学と組み合わせれば、よりゆったりとした時間で終えることができる――そのときこそ、この島は旅程の中に自分の居場所を得る。ルクソールに数ある隠れた名所のひとつとして、時間を割く価値がある場所だ。