かつて、これらの墳墓を探索するにはつるはしやブラシ、そして多くの推測が必要だった。今日、同じ研究者はレーザースキャナーを使ったり、ノートパソコンでレーダー画像を確認したりすることの方が多い。ツールは劇的に変化し、それに伴って研究者にできることも大きく広がった。
地下水位の上昇、彩色漆喰への塩害、来訪者による湿気、そして時の経過——これらすべてがこれらの記念建造物を脅かしている。この切迫した状況から、「すべてを記録し、何も傷つけない」という新たな調査手法が生まれた。
つるはしからピクセルへ:ルクソールにおけるエジプト学小史
1800年代初頭、ナポレオンに同行した学者たちはテーベの遺跡を描き始めた。彼らは目に見え、手で触れられるものだけを頼りにしていた。当時としては見事な記録だったが、しばしば不完全で、時には誤りも含まれていた。1922年にハワード・カーターがツタンカーメン王の墓を開けた際、彼はすべてを丹念に記録し、新たな基準を打ち立てた。それでも、彼の仕事は目に見え、写真に収められる範囲に限られていた。
大きな転機となったのは、研究者たちが「遺跡を発掘すればその場所は永遠に変わってしまう」と気づいたことだった。一度発掘されてしまえば、その文脈は失われる。単に遺物を見つけることから、それを本当に理解することへ——この発想の転換により、より破壊の少ない調査を可能にする最新技術が用いられるようになった。今日、この考え方がルクソールでエジプト学者たちの働き方を方向づけている。
3Dレーザースキャンとライダー:1ミリ単位で記録する
ルクソールの墳墓で使われる最も重要な技術の一つがライダー(LiDAR、光による検知と測距)である。この技術は携帯型の3Dレーザースキャナーを用い、光のパルスを発射してそれぞれが戻ってくるまでの時間を計測する。1平方メートルあたり最大1億ものデータポイントを収集でき、墳墓内部のあらゆる溝、亀裂、ノミの跡までも捉えた精密なデジタルモデルを作り出せる。
この技術を使い、ツタンカーメン王の玄室の複製が制作された。この複製には漆喰の破片や、湿っていた古代の漆喰に生じたカビの跡までもが再現されている。おかげで訪問者は、多くの来場者から守られている脆弱な本物を傷つけることなく墓を探索できるようになった。研究者たちは同じ技術をルクソール西岸の他の危機的な遺跡にも活用する計画で、断片が世界各地の博物館に散らばっているセティ1世の墓のような墳墓を仮想的に再構成することも検討している。
地中レーダー:砂の下を見通す
ルクソールで地中レーダー(GPR)ほど大きな期待を集めた技術はない。この装置は電磁パルスを地中に送り込み、戻ってくる信号を計測することで、土壌を乱すことなく隠れた部屋や通路、空洞の地図を作成する。
2015年、考古学者たちは隠された部屋を見つけることを期待して、レーダーでツタンカーメン王の墓を調査した。この着想は、王妃ネフェルティティが壁の裏の秘密の部屋に埋葬されている可能性を示唆した英国人エジプト学者ニコラス・リーヴスに端を発する。結果は決定的なものではなかったが、探索は続けられた。トリノ工科大学のチームは、医療スキャンと同じ手法であるトモグラフィーと、地下の磁場を測定して異常なパターンを探る磁気測量法を組み合わせた新たな調査を計画した。
地中レーダーはすでに王家の谷で、未発見の墓が眠っている可能性のある有望な地点をいくつも見つけている。これは、世界で最も調査され尽くしたはずの地域の一つに、なお秘密が残されていることを示している。
CTスキャンとX線技術:ミイラの内部を見る
研究者たちは今や、包帯を解くことなくミイラを研究できる。病院で使われるのと同じCTスキャン技術を用いて、包まれたままのミイラの内部を確認するのだ。この方法により、エジプト学者はミイラの年齢、健康状態、食生活、骨格構造、死因について詳細な情報を、身体への一切の接触なしに得ることができる。ルクソール近郊で見つかったミイラもこの方法で研究され、侵襲的な手法では決して得られなかったデータがもたらされた。
非侵襲的分析の印象的な一例が、ルクソール西岸のシェイク・アブドゥル・クルナの墓地群で発見された古代の義足の指である。顕微鏡観察、X線、コンピュータ断層撮影を用いて、研究者たちはこの木製の義肢が持ち主の生涯にわたって何度も調整されていたことを突き止め、これが確認された中で最も古い実用的義肢の一つであることが判明した。切断も薬品処理も一切不要で、必要だったのは光とデータだけだった。
デジタル碑文学:消える前にヒエログリフを保存する
ルクソールの墳墓の壁には、人類がこれまでに作り出した中でも最も精緻な彩色銘文の一部が残されている。その保存は急務だ。これらの文字を正確に記録するデジタル碑文学は、反射変換イメージング(RTI)のような技術によって進歩した。RTIは異なる角度から光を当てて対象物を撮影し、肉眼では見えない細部を浮かび上がらせる。一方、マルチスペクトルイメージングは、人間の目には見えない波長の光を捉えることで、色あせたり覆い隠されたりした銘文を明らかにするのに役立つ。
ルクソールのシカゴハウスを拠点とするシカゴ大学の碑文調査プロジェクトは、100年以上にわたりエジプトの銘文を記録し続けてきた。写真撮影、手描きのスケッチ、専門家による検証を組み合わせた入念な手順を用いている。今日ではデジタル技術がこの作業を後押しし、研究者たちは大規模な共有データベースを通じて何千もの銘文を一度に比較できるようになった。エジプト学者たちはこれを、この分野における真の飛躍だと評している。
これらの古代の文字の読み方について詳しく知りたい方は、古代エジプトのヒエログリフに関するガイドをご覧いただきたい。
ドローン、AR、そしてこれから
ドローン技術はルクソールの考古学を大きく変えた。高解像度カメラを搭載したドローンがテーベ墓地遺跡の上空を飛行し、数千枚もの空撮写真を撮影する。これらはフォトグラメトリーと呼ばれる手法によって組み合わされ、詳細な3Dモデルが作成される。こうしたモデルにより、研究者と一般の人々は墳墓を仮想的に探索し、その見事な建築様式に加え、砂漠の洪水や長年の浸食による損傷の様子も確認できるようになった。空撮調査はまた、未知の墓穴の縦坑を発見し、発掘計画をより的確に立てるのにも役立っている。
拡張現実や仮想現実のツールは、保存の取り組みをさらに後押ししている。研究者たちは墳墓群全体のデジタル複製を制作し、最初に封印された当時の姿——鮮やかな色彩とくっきりとした銘文——を再現している。こうした複製は一般の人々の関心を引きつけるだけでなく、実際の遺跡を傷つけることなく、儀式や装飾、空間構成についての仮説を研究者が検証する助けにもなっている。