KV8 est l’une des tombes les plus accessibles et les plus régulièrement ouvertes de la Vallée des Rois — ce qui en fait l’un des choix les plus systématiquement pratiques pour les visiteurs composant une sélection de trois tombes. Sa taille seule la distingue : avec entre 117 et 160 mètres selon que l’on mesure ou non les chambres latérales, c’est l’une des plus grandes tombes de la vallée en volume. Le sarcophage en granit qui se trouve en son cœur est si monumental que les ouvriers ont dû retirer des piliers et démolir des chambranles de porte pour l’installer dans la chambre funéraire.
L’histoire de Merenptah — le treizième fils de Ramsès II devenu pharaon dans sa soixantaine — et le devenir de ses restes et de son sarcophage après sa mort sont tous deux plus intéressants que la réputation générale de la tombe ne le suggère.
Qui était Merenptah ?
Merenptah régna d’environ 1213 à 1203 av. J.-C., héritant d’un royaume qui commençait à faire face à une pression extérieure sérieuse de la part des Libyens et de la coalition de peuples que les Égyptiens appelaient les Peuples de la mer. Il fit face militairement à ces menaces, sécurisant la frontière occidentale de l’Égypte au cours d’une série de campagnes.
La stèle de Merenptah — une grande inscription en granit aujourd’hui conservée au musée du Caire — documente ces campagnes et est importante pour contenir la seule référence connue à « Israël » dans tout texte égyptien ancien, ce qui en fait l’une des inscriptions les plus étudiées de toute la période pharaonique en matière d’archéologie biblique.
Merenptah avait déjà la soixantaine lorsqu’il devint pharaon, ayant survécu à douze frères aînés durant le règne exceptionnellement long de son père. Sa tombe reflète les ressources et l’ambition d’un programme funéraire royal complet malgré la relative brièveté de son règne.
Architecture et caractéristiques clés
KV8 suit la conception typique du Nouvel Empire tardif, avec des couloirs descendants rectilignes menant à de grandes salles et à la chambre funéraire. Ce qui la distingue est son échelle :
- Longueur : 117–160 mètres selon que les chambres latérales sont incluses ou non — l’une des plus grandes tombes de la vallée en volume
- Volume : environ 2 472 mètres cubes
- Sarcophage : le sarcophage extérieur en granit est l’un des plus grands de la Vallée des Rois — si grand que les ouvriers ont dû retirer des éléments architecturaux pour l’installer, laissant une trace permanente de cet effort dans la structure de la tombe
Les plafonds des couloirs : plusieurs pièces ont des plafonds peints d’étoiles, représentant les cieux à travers lesquels l’âme du pharaon voyageait.
Textes religieux sur les murs
Les murs de KV8 fonctionnent comme une bibliothèque funéraire complète, couvrant la plupart des grands programmes textuels utilisés dans les sépultures royales du Nouvel Empire tardif :
- Litanie de Rê : à l’entrée, louant les 75 formes du dieu solaire et affirmant le statut divin du pharaon
- Livre des Portes : représentant le passage du dieu solaire à travers douze portes du monde souterrain durant les heures nocturnes
- Amdouat (Livre de la chambre cachée) : une carte détaillée des douze divisions du monde souterrain
- Livre des Cavernes et Livre de la Terre : dans la chambre funéraire, mettant l’accent sur la renaissance et l’ordre cosmique
- Rituel de l’Ouverture de la bouche (Couloir G) : restaurant les sens du roi pour l’au-delà
Bien que des inondations aient endommagé les sections inférieures des murs, les reliefs supérieurs conservent des rouges, jaunes et bleus vifs.
L’histoire du sarcophage
L’ensemble funéraire de Merenptah comprenait quatre cercueils en pierre imbriqués. Le sarcophage extérieur en granit était si massif que les ouvriers durent démanteler des éléments architecturaux pour le placer — deux piliers retirés ne furent que partiellement remis en place par la suite, et les traces de ce travail sont encore visibles.
Après que la tombe eut été pillée dans l’Antiquité, le cercueil le plus intérieur (celui qui aurait contenu directement la momie) fut par la suite entièrement retiré de Louxor : il finit par être réutilisé par Psousennès Ier, un pharaon de la XXIe dynastie régnant depuis Tanis dans le Delta, plus de deux siècles après la mort de Merenptah. Il fut découvert dans la propre sépulture de Psousennès en 1940.
La momie de Merenptah elle-même fut déplacée vers la cachette royale de Deir el-Bahari (DB320) par les prêtres de la XXIe dynastie tentant de protéger les restes royaux des pilleurs. Elle y fut découverte en 1881 et se trouve aujourd’hui au musée égyptien du Caire.
Visiter KV8
Billet : KV8 est généralement incluse dans la rotation standard de la Vallée des Rois (750 EGP adulte étranger, 375 EGP étudiant étranger — couvre trois choix de tombes). Confirmez qu’elle fait actuellement partie de la rotation ouverte au guichet.
- Entrée
- Incluse dans le billet standard de la Vallée des Rois (750 EGP adulte)
- Horaires
- 6h00 – 17h00
- Permis photo
- Requis pour la photographie personnelle à l’intérieur des tombes ; disponible au guichet
- Temps nécessaire
- 20–30 minutes
- Accessibilité
- Longue descente sur terrain irrégulier ; non adaptée aux visiteurs à mobilité réduite
Combiner avec d’autres tombes : KV8 se combine naturellement avec KV15 (Séthi II — une tombe plus courte et moins décorée de la même dynastie) et KV14 (Taousert/Setnakht — relie par le fils de Merenptah, Séthi II, et la crise de succession qui suivit). Ensemble, ces trois tombes forment un ensemble cohérent de la fin de la XIXe et du début de la XXe dynastie.