Une femme a gouverné la civilisation la plus puissante du monde pendant plus de vingt ans — et a édifié un monument si saisissant que, près de 3 500 ans plus tard, la tentative de l’effacer de l’histoire a spectaculairement échoué.
Tenez-vous au pied des falaises de calcaire doré de la rive ouest de Louxor et observez les trois terrasses du Temple d’Hatchepsout s’élever vers la paroi rocheuse, et vous commencerez à comprendre pourquoi. Djeser-Djeseru n’est pas seulement l’un des grands monuments de l’Égypte — c’est l’un des grands monuments du monde entier.
Ce guide présente la femme à l’origine du temple, l’architecte qui l’a conçu, ce que les reliefs nous apprennent réellement, et tout ce dont vous avez besoin pour planifier une visite.
Qui était Hatchepsout ?
Hatchepsout est née dans la famille royale de la XVIIIe dynastie égyptienne, fille de Thoutmôsis Ier et épouse de Thoutmôsis II. À sa mort, elle devint régente pour son jeune fils, Thoutmôsis III — un rôle que la plupart des femmes royales de l’époque auraient occupé discrètement en retrait, le temps que le jeune roi atteigne l’âge adulte.
Hatchepsout ne resta pas dans l’ombre. Elle se proclama pharaon à part entière, adoptant la double couronne, le sceptre heqa et le flagellum nekhakha, ainsi que la traditionnelle fausse barbe — non pour dissimuler son genre, mais pour affirmer son droit de régner en tant que roi. Elle exerça le pouvoir pendant environ vingt à vingt-deux ans, et gouverna avec efficacité :
- Relance du commerce et de la croissance économique après une période axée sur les campagnes militaires
- Grands chantiers de construction à travers l’Égypte, notamment des ajouts au temple de Karnak
- La célèbre expédition vers Pount (probablement dans l’actuelle Afrique de l’Est), qui rapporta des arbres à encens, des animaux exotiques et des richesses — le tout consigné en détail sur les murs de son temple
- Une période de paix relative malgré l’agitation des États voisins
Après sa mort, quelqu’un — très probablement Thoutmôsis III, bien que certains chercheurs pointent vers des successeurs ultérieurs — entreprit d’effacer toute trace d’elle : son nom cisaillé des inscriptions, ses statues détruites, son image supprimée des reliefs à travers l’Égypte. Pendant des siècles, elle fut largement oubliée.
Cette campagne n’a pas pleinement réussi. Aujourd’hui, Hatchepsout est reconnue comme l’un des pharaons les plus importants d’Égypte, et son temple attire des visiteurs du monde entier.
Djeser-Djeseru : histoire et vocation
Hatchepsout nomma son temple Djeser-Djeseru — « Saint des Saints » — et le conçut autant comme une déclaration délibérée que comme un édifice. La construction débuta vers 1479 av. J.-C. sous la direction de son architecte en chef, Senenmout, à Deir el-Bahari, site choisi spécifiquement parce qu’il jouxtait le temple funéraire de Mentuhotep II, un souverain respecté de l’Égypte ancienne. En construisant à ses côtés, Hatchepsout rattachait directement son héritage au sien.
Le temple remplissait deux fonctions. En tant que temple funéraire, il garantissait que les prêtres maintiendraient offrandes et rituels en sa mémoire après sa mort. En tant que centre du culte d’Amon-Rê, dieu suprême de Thèbes, il affirmait qu’elle gouvernait autant de droit divin que de droit de naissance — un message que l’art du temple explicite tout au long.
Le temple était également physiquement lié aux événements de l’autre rive du Nil : lors de la fête d’Opet, les prêtres portaient la barque sacrée d’Amon depuis Karnak sur la rive est en procession jusqu’au sanctuaire le plus intérieur de Djeser-Djeseru — affirmation très publique que le dieu lui-même soutenait son règne.
Génie architectural : un temple pas comme les autres
La plupart des temples égyptiens s’imposent par leur masse — lourdes pierres, salles obscures, chambres étroites conçues pour signifier la puissance par le poids et l’ombre.
Le Temple d’Hatchepsout fait le contraire. Le projet de Senenmout recourt à des terrasses ouvertes et lumineuses, à de fines colonnes et à de douces rampes pour créer une forme horizontale fluide qui s’inscrit dans le paysage plutôt qu’elle ne le domine — les falaises de calcaire à l’arrière semblent presque faire partie du bâtiment lui-même.
Première terrasse (niveau inférieur)
Le niveau d’entrée abritait à l’origine des jardins — une caractéristique inhabituelle pour le monument d’un pharaon. Hatchepsout y avait fait planter des myrrhiniers et des arbustes exotiques dans de grands bacs, ainsi que des bassins réfléchissants, représentant le monde terrestre fertile comme fondement des niveaux sacrés supérieurs. Les jardins ont depuis longtemps disparu, mais le sentiment d’ouverture demeure.
Deuxième terrasse (niveau intermédiaire)
C’est le cœur du temple, et il mérite qu’on y flâne. Deux longs portiques à colonnes abritent deux des cycles de reliefs les plus importants de l’art égyptien.
Le Portique de la Naissance (côté nord) représente la conception divine d’Hatchepsout — le dieu Amon rendant visite à sa mère — établissant que son existence, et donc son règne, fut voulu par Amon lui-même. Sur le côté sud, le Portique de Pount consigne la célèbre expédition commerciale : des navires égyptiens atteignant une terre étrangère, échangeant des marchandises, et revenant chargés d’arbres et de produits exotiques, offrant une vue détaillée rare sur le commerce maritime du Nouvel Empire.
Cette terrasse abrite également deux chapelles — l’une dédiée à Anubis, dieu de l’embaumement, et l’autre à Hathor, déesse de l’amour et de la maternité — reflétant le double rôle du temple dans les pratiques funéraires et la célébration de la vie.
Troisième terrasse (niveau supérieur)
Le niveau le plus intérieur et le plus sacré abritait le sanctuaire d’Amon-Rê, où se terminait la procession de la fête d’Opet. Des statues représentant Hatchepsout en Osiris, les bras croisés, parée des attributs du dieu, ornaient autrefois cette terrasse. La plupart furent détruites lors de la campagne d’effacement ultérieure, mais suffisamment d’éléments subsistent pour donner une idée de l’échelle originelle.
Les reliefs : l’histoire d’Hatchepsout gravée dans la pierre
Les murs du temple construisent un argument délibéré : Hatchepsout règne parce que les dieux l’ont choisie, elle apporte richesse et piété à l’Égypte, et elle accomplit les devoirs d’un pharaon aussi bien que n’importe quel homme. Le récit de la naissance établit sa légitimité d’emblée ; l’expédition à Pount la présente comme pourvoyeuse d’abondance ; les scènes de couronnement montrent les dieux la couronnant directement.
Observez attentivement beaucoup de ces scènes et vous distinguerez de vagues contours là où son image a été ciselée — fantômes de la campagne d’effacement qui suivit sa mort. Se tenir devant elles, en sachant que la tentative de l’effacer de l’histoire a finalement échoué, est l’un des moments les plus marquants qu’offre le temple.
Préparer votre visite
Comment s’y rendre
Le temple est situé sur la rive ouest de Louxor, à Deir el-Bahari. Depuis le centre de Louxor, traversez le Nil en ferry local ou en taxi par le pont, puis continuez en taxi ou en circuit organisé — le trajet complet dure environ 30 à 45 minutes. De nombreux visiteurs le combinent avec la Vallée des Rois et les Colosses de Memnon dans le cadre d’une journée sur la rive ouest.
Horaires et billets
| Été (avril–septembre) | 6 h 00 – 17 h 00 |
|---|---|
| Hiver (octobre–mars) | 6 h 00 – 16 h 00 |
| Droit d’entrée (Adulte étranger) | 440 EGP |
| Droit d’entrée (Étudiant étranger) | 220 EGP |
Ouvert tous les jours, y compris les jours fériés. Consultez notre guide des tarifs d’entrée pour les prix et réductions à jour. Le temple est inclus dans le Luxor Pass.
Meilleure période pour visiter
Le matin tôt — dès l’ouverture à 6 h 00 — offre des températures plus fraîches, une lumière plus douce pour la photographie, moins de monde et une meilleure chance de profiter de la terrasse supérieure dans un calme relatif. D’octobre à mars, les conditions sont généralement les plus confortables ; l’été reste envisageable si l’on arrive tôt.
Accessibilité et photographie
Les terrasses sont reliées par des rampes plutôt que par des escaliers, ce qui rend le site un peu plus praticable que l’intérieur escarpé des tombes — bien que les surfaces puissent être inégales et que l’ombre soit quasi absente tout au long du parcours. La photographie est généralement autorisée pour un usage personnel ; comme pour d’autres sites de la rive ouest, évitez le flash à proximité des reliefs peints.
Ce qu’il faut apporter
- Chapeau et crème solaire — l’ombre est rare
- Beaucoup d’eau, plus que vous ne pensez en avoir besoin
- Des chaussures confortables pour les surfaces inégales
- Un appareil photo — les vues depuis les terrasses sont très photogéniques
Conseils pour une visite plus riche
- Faites appel à un guide égyptologue agréé. Les sculptures sont remarquables, mais un guide donne vie à l’histoire qui les sous-tend.
- Cherchez les « images fantômes » — les visages et inscriptions effacés sont certains des détails les plus éloquents du temple.
- Ne vous précipitez pas sur la terrasse supérieure. Beaucoup de groupes de touristes la traversent rapidement ; le sanctuaire récompense un rythme plus lent.
- Prévoyez 1 à 1,5 heure à un rythme tranquille, ou une journée entière si vous combinez la visite avec la Vallée des Rois.
Réflexion finale
Hatchepsout a édifié Djeser-Djeseru pour plaider sa cause : qu’elle avait à la fois le droit de gouverner et la vision de bâtir quelque chose de durable. Pendant des siècles après sa mort, cette cause fut activement réprimée. Aujourd’hui, son temple est intact et accueille des millions de visiteurs — et même là où son image a été délibérément effacée, son contour reste visible sur le mur pour quiconque est prêt à regarder.