KV8 è una delle tombe più accessibili e regolarmente aperte della Valle dei Re — il che la rende una delle scelte più costantemente pratiche per i visitatori che compongono una selezione di tre tombe. Le sue dimensioni da sole la distinguono: con una lunghezza tra 117 e 160 metri, a seconda che si misurino o no le camere laterali, è una delle tombe più grandi della valle per volume. Il sarcofago di granito al suo centro è così monumentale che gli operai dovettero rimuovere pilastri e demolire stipiti delle porte solo per farlo entrare nella camera funeraria.
La storia di Merenptah — il tredicesimo figlio di Ramesse II divenuto faraone nei suoi sessant’anni — e le vicende dei suoi resti e del suo sarcofago dopo la sua morte sono entrambe più interessanti di quanto suggerisca la reputazione generale della tomba.
Chi era Merenptah?
Merenptah regnò dal 1213 al 1203 a.C. circa, ereditando un regno che iniziava a subire una seria pressione esterna da parte dei Libici e della coalizione di popoli che gli Egizi chiamavano i Popoli del Mare. Affrontò militarmente queste minacce, assicurando il confine occidentale dell’Egitto in una serie di campagne.
La Stele di Merenptah — una grande iscrizione in granito oggi conservata al Museo del Cairo — documenta queste campagne ed è significativa per contenere l’unico riferimento noto a “Israele” in qualsiasi testo egizio antico, il che ne fa una delle iscrizioni più studiate di tutto il periodo faraonico dal punto di vista dell’archeologia biblica.
Merenptah aveva già superato i sessant’anni quando divenne faraone, essendo sopravvissuto a dodici fratelli maggiori durante il regno eccezionalmente lungo di suo padre. La sua tomba riflette le risorse e l’ambizione di un programma funerario reale completo, nonostante la relativa brevità del suo regno.
Architettura e caratteristiche principali
KV8 segue il progetto tardo del Nuovo Regno, con corridoi discendenti rettilinei che conducono a grandi sale e alla camera funeraria. Ciò che la distingue è la sua scala:
- Lunghezza: 117–160 metri a seconda che le camere laterali siano incluse — una delle tombe più grandi della valle per volume
- Volume: circa 2.472 metri cubi
- Sarcofago: il sarcofago esterno in granito è uno dei più grandi della Valle dei Re — così grande che gli operai dovettero rimuovere elementi architettonici per installarlo, lasciando una prova permanente di quello sforzo nella struttura della tomba
I soffitti dei corridoi: diverse stanze hanno soffitti dipinti con stelle, che rappresentano i cieli attraverso i quali viaggiava l’anima del faraone.
Testi religiosi sulle pareti
Le pareti di KV8 funzionano come una biblioteca funeraria completa, coprendo la maggior parte dei principali programmi testuali usati nelle sepolture reali del tardo Nuovo Regno:
- Litania di Ra: all’ingresso, che loda le 75 forme del dio del sole e afferma lo status divino del faraone
- Libro delle Porte: che rappresenta il passaggio del dio del sole attraverso dodici porte degli inferi durante le ore notturne
- Amduat (Libro della Camera Nascosta): una mappa dettagliata delle dodici divisioni degli inferi
- Libro delle Caverne e Libro della Terra: nella camera funeraria, con enfasi sulla rinascita e sull’ordine cosmico
- Rituale dell’Apertura della Bocca (Corridoio G): che ripristina i sensi del re per l’aldilà
Sebbene le inondazioni abbiano danneggiato le sezioni inferiori delle pareti, i rilievi superiori conservano rossi, gialli e blu vivaci.
La storia del sarcofago
Il complesso funerario di Merenptah comprendeva quattro bare di pietra incastonate l’una nell’altra. Il sarcofago esterno in granito era così massiccio che gli operai dovettero smontare elementi architettonici per collocarlo — due pilastri rimossi furono successivamente ripristinati solo parzialmente, e i segni di questo lavoro sono ancora visibili.
Dopo che la tomba fu saccheggiata nell’antichità, la bara più interna (quella che avrebbe contenuto direttamente la mummia) fu successivamente rimossa interamente da Luxor: finì per essere riutilizzata da Psusennes I, un faraone della XXI dinastia che regnava da Tanis nel Delta, oltre due secoli dopo la morte di Merenptah. Fu scoperta nella sepoltura dello stesso Psusennes nel 1940.
La mummia di Merenptah fu spostata nella cache reale di Deir el-Bahari (DB320) dai sacerdoti della XXI dinastia che cercavano di proteggere i resti reali dai razziatori. Fu scoperta lì nel 1881 ed è oggi conservata al Museo Egizio del Cairo.
Visitare KV8
Biglietto: KV8 è generalmente inclusa nella rotazione standard della Valle dei Re (750 EGP adulto straniero, 375 EGP studente straniero — copre tre scelte di tombe). Confermare che sia attualmente nella rotazione aperta alla biglietteria.
- Ingresso
- Incluso nel biglietto standard della Valle dei Re (750 EGP adulti)
- Orari
- 6:00 – 17:00
- Permesso fotografico
- Richiesto per la fotografia personale all’interno delle tombe; disponibile alla biglietteria
- Tempo necessario
- 20–30 minuti
- Accessibilità
- Lunga discesa su terreno irregolare; non adatta a visitatori con mobilità limitata
Combinare con altre tombe: KV8 si combina naturalmente con KV15 (Seti II — una tomba più corta e meno decorata della stessa dinastia) e KV14 (Tausret/Setnakht — collegata tramite il figlio di Merenptah, Seti II, e la crisi di successione che seguì). Insieme, queste tre tombe formano un gruppo coerente della fine della XIX / inizio della XX dinastia.