Alcuni luoghi sono più grandi di quanto le fotografie riescano a catturare. Il Tempio di Karnak è uno di questi.
Percorrete il viale fiancheggiato da sfingi con testa di ariete — parte del celebre viale delle sfingi — mentre il sole mattutino sorge sul Nilo. L’aria è secca, la pietra già calda, e davanti a voi si ergono piloni che vi fanno sentire piccoli come bambini in piedi su una soglia — ed è soltanto l’ingresso. Oltre: colonne colossali, obelischi dorati, un lago sacro e pareti scolpite con storie di oltre quattromila anni fa. Questo è il più grande complesso religioso mai costruito.
Ecco tutto quello che dovete sapere prima di visitare il Tempio di Karnak.
Cos’è il Tempio di Karnak?
Il Tempio di Karnak non è un edificio singolo — è un complesso religioso di 80 ettari sulla riva orientale del Nilo a Luxor, costruito nel corso di quasi duemila anni. Anziché essere stato eretto da un solo sovrano in un’unica epoca, ogni faraone vi ha aggiunto i propri templi, sale, obelischi e portali, sovrapponendo struttura a struttura finché il sito è diventato qualcosa di più simile a una piccola città scolpita nella pietra che a un edificio.
Il complesso è incentrato sulla Santa Triade di Tebe: Amon, re degli dèi; sua moglie Mut; e il loro figlio Khonsu. Gli antichi egizi lo chiamavano Ipet-Isut — «il più eletto dei luoghi». Il suo nome moderno, Karnak, significa «villaggio fortificato», denominazione appropriata per un sito delle dimensioni di un tale insediamento.
Oggi Karnak è il sito antico più visitato d’Egitto dopo le Piramidi di Giza.
Un viaggio nel tempo
Le origini (Medio Regno, circa 2055 a.C.)
Le costruzioni più antiche di Karnak risalgono a Wahankh Intef II, che edificò un piccolo santuario in mattoni di fango intorno al 2112–2063 a.C. Le opere di costruzione su larga scala ebbero inizio sotto Senusret I intorno al 1971 a.C., e nel corso dei successivi 1.500 anni circa trenta faraoni aggiunsero al sito i loro contributi.
L’età dell’oro (Nuovo Regno, circa 1550–1069 a.C.)
Karnak raggiunse il suo apice durante il Nuovo Regno, quando i faraoni della XVIII Dinastia consideravano il tempio sia un tributo agli dèi che una dimostrazione del loro stesso potere:
- Hatshepsut, la celebre faraona donna d’Egitto, fece erigere due degli obelischi più alti del sito
- Thutmose III aggiunse la Sala delle Feste — e tentò, invano, di cancellare i monumenti di Hatshepsut
- Seti I diede avvio alla costruzione della Grande Sala Ipostila
- Ramesse II completò la Sala Ipostila e aggiunse nuovi cortili, piloni e statue per consolidare il proprio lascito
I periodi successivi
La costruzione continuò per secoli dopo il Nuovo Regno. In certi periodi, i sacerdoti di Amon acquisirono un potere tale da rivaleggiare con i faraoni stessi, e sia i Tolomei sia i primi Romani aggiunsero i propri contributi. In totale, la costruzione di Karnak si estende approssimativamente dal 2055 a.C. al 100 d.C. — quasi ventidue secoli di edificazione ininterrotta sullo stesso suolo sacro.
I punti salienti: cosa osservare
La Grande Sala Ipostila
Il fulcro di Karnak, e uno degli ambienti più imponenti pervenutici dal mondo antico. Ospita 134 colonne massicce disposte in 16 file su una superficie di oltre 4.600 metri quadrati. Le dodici colonne centrali si innalzano a quasi 24 metri — dieci persone tenendosi per mano non riuscirebbero ad abbracciarne una. La sala aveva originariamente un tetto, con la luce che filtrava da un cleristorio sopra il corridoio centrale, proiettando fasci di luce scenografici sulle colonne dipinte con immagini degli dèi. Gran parte di quella pittura originale è ancora visibile alzando lo sguardo. Per saperne di più, leggete il nostro articolo sulla Grande Sala Ipostila di Karnak.
L’obelisco di Hatshepsut
Alto circa 29 metri, è uno degli obelischi antichi ancora in piedi tra i più alti al mondo. Ricavato da un unico blocco di granito rosa di Assuan e originariamente rivestito di elettro (una lega di oro e argento), fu concepito per catturare la prima luce del mattino. In seguito Thutmose III tentò di nasconderlo dietro un muro di arenaria — preservandolo così inavvertitamente per i successivi 3.500 anni. Vedi anche l’obelisco di Hatshepsut.
Il lago sacro
Ogni grande tempio egizio aveva un lago sacro per la purificazione rituale, e quello di Karnak è il più grande in assoluto. Al suo interno si trova anche una statua in granito dello scarabeo Khepri, dio del sole nascente. La tradizione locale vuole che girare sette volte intorno allo scarabeo esaudisca un desiderio — e con ogni probabilità vedrete visitatori mettere alla prova questa credenza. Leggete il nostro articolo sul lago sacro di Karnak.
Il viale delle sfingi
Questa strada processionale collega Karnak al Tempio di Luxor, tre chilometri a sud, fiancheggiata da centinaia di sfingi con testa di ariete, ciascuna con una piccola statua di Ramesse II tra le zampe anteriori. Anche percorrerne un breve tratto trasmette un senso reale dell’importanza cerimoniale che questa via rivestiva in antico — vale la pena abbinare la visita a Karnak a una sosta al Tempio di Luxor per percorrere entrambe le estremità del viale.
I dieci piloni
I dieci imponenti pórtici di Karnak furono ciascuno aggiunti da un faraone diverso come dichiarazione personale di potere. Il Primo Pilone — quello che attraverserete — è il più grande, benché non sia mai stato completato; sulle pareti interne si vedono ancora le antiche rampe di costruzione in mattoni di fango appoggiate alla muratura.
I tre recinti
Il complesso si divide in tre aree principali:
- Recinto di Amon-Ra — il più grande e il più visitato, che ospita la Sala Ipostila, il lago sacro e i principali obelischi
- Recinto di Mut — dedicato alla moglie di Amon, con centinaia di statue di Sekhmet. Scoprite di più sul tempio di Mut.
- Recinto di Montu — il più piccolo, dedicato all’antico dio della guerra di Tebe
Karnak di notte: Lo Spettacolo Suono e Luce
Se potete, visitate Karnak due volte — di giorno e dopo il tramonto. Lo Spettacolo Suono e Luce di 75 minuti vi guida tra i recinti del tempio di notte e si conclude con un finale seduti accanto al lago sacro, dove narrazione, musica e luci proiettate animano la storia dell’antica Tebe tra le colonne e i piloni. I riflessi sul lago sono davvero suggestivi.
Gli spettacoli si tengono ogni giorno in diverse lingue; le rappresentazioni in inglese sono le più frequenti, mentre quelle in francese o tedesco tendono ad attirare un pubblico più ristretto. Prenotate in anticipo, soprattutto da ottobre ad aprile.
Un dettaglio che vale la pena conoscere prima di partire: ogni anno, il 21 dicembre — il solstizio d’inverno — il sole nascente si allinea con precisione sull’asse principale di Karnak, un’antica e straordinaria pianificazione astronomica. Leggete il nostro articolo sul solstizio d’inverno a Karnak.
Come pianificare la visita
Il periodo migliore per visitare
Da ottobre ad aprile è la stagione di punta, con giornate piacevoli e serate fresche (18–25 °C) — ideale per chi visita per la prima volta, ma prenotate in anticipo. Da maggio a settembre il caldo è intenso, quindi una partenza molto mattutina è indispensabile per le visite estive. In qualunque periodo dell’anno, arrivate vicino all’orario di apertura (verso le 6:00) per la luce dorata, le temperature più fresche e la minore affluenza.
Come arrivare
Karnak si trova sulla riva est di Luxor, raggiungibile facilmente in taxi, carrozza trainata da cavalli (calèche), minibus locale o con un tour organizzato. Il Tempio di Luxor è a soli 3 km a sud — circa 15 minuti in auto o 30 minuti a piedi — il che rende possibile visitare entrambi in un’unica giornata.
Biglietti e tempo necessario
L’ingresso costa 600 EGP per gli adulti e 300 EGP per gli studenti. Prevedete almeno due o tre ore per il recinto principale; se volete vedere tutti e tre i recinti e godere appieno della Sala Ipostila, riservate mezza giornata. Per i prezzi aggiornati, consultate Tariffe d’ingresso a Luxor.
Cosa portare
– Acqua — più di quanto pensiate di averne bisogno
– Protezione solare — cappello, crema solare e occhiali da sole
– Scarpe comode con punta chiusa per il terreno irregolare
– Abbigliamento sobrio — spalle e ginocchia coperte. Vedere la nostra guida su cosa indossare in Egitto
– Una macchina fotografica — ogni angolo di Karnak la merita
Visita guidata o in autonomia
Una guida locale competente saprà trarre dai geroglifici e dalla storia molto più di quanto possa fare qualsiasi didascalia — anche una sola introduzione guidata di uno o due ore all’inizio della visita aggiunge un contesto prezioso per il resto del tempo. Molte agenzie di viaggio di Luxor propongono escursioni di una giornata che comprendono trasporto, biglietti d’ingresso e guida; se preferite esplorare in autonomia, le guide sono disponibili anche all’ingresso del sito. Consultate la nostra lista dei migliori tour di Luxor.
Perché Karnak rimane nella memoria
Nessuna fotografia vi prepara a stare dentro la Grande Sala Ipostila — colonne così immense da sembrare inclinate verso l’interno, luce che cade in fasci diagonali, incisioni che ricoprono ogni superficie dal pavimento al soffitto con storie di dèi e re vecchie di quattromila anni. Karnak fu costruito come dimora degli dèi, e camminandovi in mezzo, è esattamente così che lo si percepisce ancora oggi.