2026年初頭、エジプトの考古学者たちがルクソール西岸で重要な発見をしました。エジプト観光・遺跡省は、大型の陶製壺の中から22基の彩色木棺と8本の封印されたパピルスを発見したと発表しました。担当官はパピルスを「情報の宝の山」と表現しましたが、それすら過小評価かもしれません。
何が、どこで発見されたか
発見はルクソールのエル・アサシフ墓地にあるセネブ墓の南西隅で行われました。この一帯は何世紀にもわたって、神官・役人・神殿関係者の埋葬地として使われてきました。発掘チームはエジプト最高遺物評議会とザヒ・ハワス考古学・遺産財団によって構成されています。
研究者たちは岩盤を削って作られた部屋の中に、22基の棺が10列に並べられているのを発見しました。古代のミイラ職人たちは、限られたスペースに可能な限り多くの埋葬を収めるため、蓋と棺本体を分離していました。棺とともに発見されたのは：内部にそれぞれミイラが収められた22基の彩色木棺；陶製容器に収まった大小8本の封印パピルス；そしてミイラ作りに使われたと考えられる陶器類です。
ほとんどの棺に個人名はなく、代わりに「アメン神の歌い手」という称号が繰り返されています。これは、これらの棺がこの重要な宗教的役割を共有する女性たちのものであったことを示唆しています。
「アメン神の歌い手たち」とは誰か？
「アメン神の歌い手たち」とは、テーベの主要宗教施設であるカルナック神殿で聖なる音楽と儀式を担った女性たちのことです。祭りや儀式において重要な役割を果たし、礼拝の際にはシストルムやメナトなどの楽器を使いました。彼女たちの音楽は単なる装飾ではなく、神々を喜ばせ、秩序を維持するための手段でした。彼女たちは神殿生活に不可欠な存在であり、公式な職位を持ち、上エジプトでは相当な土地と権力を支配していました。多くは神官職と関わりのある裕福な家庭の出身であり、アサシフのような著名な埋葬地に葬られていることはその地位を物語っています。今回の発見は埋葬の数の多さだけでなく、単一の職業称号に特化している点でも際立っています。研究者たちは、この発見が神殿における古代エジプトの女性たちの役割や、彼女たちがどのようにアイデンティティと埋葬慣行を形成していたかを理解する上で大きな手がかりになると考えています。
彼女たちが生きた時代：エジプト第三中間期
これらの棺はエジプト第三中間期（紀元前約1070〜664年）のものであり、第21王朝から第25王朝にかけての時代にあたります。この時代は新王国時代やピラミッド時代ほど注目されることはありませんが、重要な意義を持っています。
この時代はラムセス11世の死後に始まり、新王国時代の終焉を告げるものでした。権力は分裂し、タニスのような北部の中心地が影響力を強める一方、南部のテーベは強力なアメン神官団によって支配されていました。最終的には外来王朝がエジプトを統治することになりましたが、それでもカルナックの宗教施設は繁栄し続け、権力を増大させながら歌い手や詠唱者たちのチームを維持し続けました。
これらの棺の埋葬様式はその時代の特徴とよく一致しています。当時の葬礼慣行では、個人的な地位だけでなく、社会的な役割に結びついた集団的アイデンティティがより重視されていました。アメン神の歌い手として葬られることは、自分の名前で葬られることと同等の意味を持っていたのです。
封印されたパピルス：発見の中の発見
棺が最も注目を集めていますが、パピルスこそが真の目玉かもしれません。大小さまざまな8本の巻物が一つの陶製壺の中から発見され、一部は粘土で封印されたまま約3000年間手つかずの状態でした。その内容はまだわかっていません。学者たちは次のようなものが含まれている可能性があると考えています：
- 神殿の儀式のための賛歌と宗教テキスト
- 神殿職員に関する行政記録
- 呪文、祈祷文、あるいは死者の書の個人版の断章などの葬礼テキスト
- これらの無名の棺に葬られた人物の身元を特定するのに役立つ伝記的詳細
保存処理と翻訳には時間がかかりますが、その成果は非常に重要なものになるかもしれません。パピルスがなぜこれほど多くのアメン神の歌い手たちが一緒に埋葬されたのかを説明しているとすれば、政治的に不安定だったこの古代エジプトの時代における宗教的アイデンティティの理解を一変させる可能性があります。
今後の展望
保存修復士たちは緊急の安定化作業を開始しています。彩色漆喰と古代木材は空気に触れると急速に劣化する恐れがあるため、チームは脆弱な箇所の補強、塗料層の保護、そして元の色彩を損なわないよう慎重なクリーニングを行っています。すべての遺物は収蔵庫へ移送される前に詳細な写真撮影と記録が完了しています。
同時に、研究者たちはこれらの棺の元の墓を探しています。この発見物は二次的な安置場所であったと考えられており、これらの女性たちの最初の埋葬地ではなかったようです。
声に満ちた部屋、まだ聞かれるのを待っている
三千年前、一群の女性たちがカルナックの偉大な神殿で神々のために歌っていました。彼女たちの名前も、音楽がどのように響いていたかもわかりませんが、彼女たちの称号、地位、そしてどこに眠っているかはわかっています——ルクソールの砂漠の地下の暗闇の中に、丁寧に列を成して、すべてを明らかにするかもしれない8本の封印された巻物とともに。
翻訳と分析が始まるにつれ、この発見物は古代世界における女性の宗教生活への貴重な洞察を与えてくれるかもしれません。合唱は長い年月沈黙してきました。やがて、ついにその声を上げる日が来るかもしれません。