Ein einziges Stück rosafarbenen Assuan-Granits – fast 30 Meter hoch und 323 Tonnen schwer – steht seit über 3.400 Jahren an derselben Stelle in Karnak. Er wurde im 16. Regierungsjahr Hatschepsuts anlässlich ihres Jubiläumsfestes errichtet und ist bis heute der höchste erhaltene antike Obelisk Ägyptens. Dieses Monument begrüßt Sie in der Wadjet-Halle, wenn Sie durch die inneren Bezirke von Karnak schreiten – eine Dimension, auf die Fotografien Sie nicht vorbereiten können.
Die interessantere Geschichte beginnt jedoch weiter südlich, in den Granitbrüchen von Assuan, wo ein zweites Projekt Hatschepsuts nie seinen Anfang nahm. Ein Obelisk, der noch größer werden sollte – 42 Meter, 1.200 Tonnen – riss im Felsboden, bevor die Arbeiter ihn befreien konnten. Er liegt noch immer dort, mit dem Quarzierboden verwachsen, genau so, wie sie ihn zurückgelassen haben, und sein Besuch zählt zu den unmittelbarsten Begegnungen mit dem altägyptischen Ingenieurswesen, die es irgendwo zu erleben gibt.
Diese beiden Monumente zusammen – eines stehend, eines unvollendet – verraten mehr darüber, wie das alte Ägypten baute, als jede Tempelwand.
Wer war Hatschepsut?
Hatschepsut regierte Ägypten während der 18. Dynastie, etwa 1473–1458 v. Chr. – eine der ganz wenigen Frauen, die den Titel des Pharaos in vollem Umfang trugen, die Doppelkrone aufsetzte, Krummstab und Dreschflegel hielt und Monumente in einem Ausmaß in Auftrag gab, das mit jedem männlichen Vorgänger mithalten konnte.
Ihr Bauprogramm war außerordentlich: der Totentempel in Deir el-Bahari, bedeutende Erweiterungen in Karnak sowie die Obelisken, die Gegenstand dieses Artikels sind. Obelisken erfüllten einen spezifischen theologischen Zweck – sie stellten die Urlichtstrahlen der Sonne und die direkte Verbindung des Pharaos zu Amun-Ra, dem Hauptgott von Theben, dar. Indem Hatschepsut einige der größten je versuchten Obelisken in Auftrag gab, unternahm sie eine Aussage über göttliche Anerkennung, die von überall in der Stadt sichtbar war.
Der Karnak-Obelisk
Hatschepsut errichtete ursprünglich zwei Obelisken in der Festhalle von Karnak. Einer steht noch in der Wadjet-Halle; der andere fiel irgendwann um – möglicherweise durch ein Erdbeben, einen Strukturschaden oder eine absichtliche Aktion im Rahmen der späteren Kampagne Thutmosis‘ III., Hatschepsuts Monumente aus der Geschichte zu tilgen. Das Fundament des gestürzten Obelisken ist noch an Ort und Stelle, und ein beträchtlicher Abschnitt seines oberen Teils liegt nahe dem Heiligen See – es lohnt sich, ihn als Gegenstück zum stehenden Schaft aufzusuchen.
Wichtige Fakten:
- Höhe: etwa 29,5–30 Meter (97 Fuß)
- Gewicht: etwa 323 Tonnen
- Material: ein einzelner Block aus rosafarbenem Assuan-Granit
- Errichtet: im Jahr 16 von Hatschepsuts Regentschaft, für ihr Jubiläumsfest
Die vier Seiten tragen Hieroglypheninschriften, die Hatschepsuts Hingabe an Amun-Ra preisen; eine Passage besagt, sie habe ihn „mit eigenen Händen“ geschaffen – eine Formel, die die persönliche Verantwortung für das Monument beansprucht, anstatt sie an Beamte zu delegieren.
Die ursprüngliche Spitze war mit Elektrum verkleidet – einer Legierung aus Gold und Silber –, um die aufgehende Sonne aufzufangen und zu reflektieren. Das Elektrum ist längst verschwunden, doch die Inschriften und die schiere Masse des Monuments sind erhalten geblieben.
Besuch des Karnak-Obelisken: Er ist im regulären Eintrittspreis des Karnak-Tempels enthalten (600 EGP für ausländische Erwachsene). Gehen Sie durch die Hypostylhalle in die inneren Bezirke hinein – der Obelisk wird sichtbar, sobald Sie die Wadjet-Halle betreten. Kommen Sie bei Öffnung (6:00 Uhr) für das frühe Licht und weniger Besucher.
Der Unvollendete Obelisk in Assuan
Die nördlichen Steinbrüche bei Assuan lieferten den Granit für jeden Obelisken und jede große Statue in Karnak, im Luxor-Tempel und anderswo. Der Steinbruchboden ist an sich schon bemerkenswert – antike Werkzeugspuren, Dolerit-Schlägel und die Kanäle, die gegraben wurden, um Blöcke vom Felsuntergrund zu trennen, sind alle im Stein erkennbar.
Der Unvollendete Obelisk wäre der größte je fertiggestellte geworden:
- Geplante Länge: etwa 42 Meter (137 Fuß)
- Geschätztes Gewicht: etwa 1.200 Tonnen
- Status: aufgegeben, nachdem beim Behauen ein Riss entstand
Er ist auf drei Seiten noch mit dem Felsuntergrund verbunden; die vierte Seite und die Unterseite wurden von den Arbeitern, die das Projekt aufgaben, teilweise freigelegt. Der Abbauvorgang ist vollständig ablesbar: Man sieht, wie der Stein getrennt wurde, wie die Arbeiter ihn hätten unterhöhlen sollen, und wo sich der Riss bildete, der das Projekt beendete.
Für Reisende in Ägypten ist der Unvollendete Obelisk der deutlichste erhaltene Beleg dafür, wie diese Monumente hergestellt wurden – eine Frage, die die fertigen Obelisken, poliert und aufrecht stehend, nicht beantworten. Wenn man neben ihm steht und seine Länge hinaufblickt, noch horizontal im Fels, wirken die 30 stehenden Meter des Karnak-Obelisken auf eine ganz andere Weise.
- Lage
- Nördliche Steinbrüche, Assuan (etwa 290 km südlich von Luxor)
- Eintritt
- Erwachsene 220 EGP – Studenten 110 EGP (Ägyptische Erwachsene 20 EGP – Studenten 10 EGP)
- Öffnungszeiten
- Generell 7:00–15:00 Uhr
- Anreise
- Taxi vom Stadtzentrum Assuan; häufig in Assuan-Tagestouren enthalten
Wie Obelisken von Assuan nach Karnak transportiert wurden
Jeder Obelisk in Karnak begann in eben diesen Steinbrüchen. Nachdem er aus dem Fels befreit und behauen worden war, wurde er auf eigens gebaute hölzerne Lastkähne geladen und den Nil nordwärts geflößt. Antike Aufzeichnungen belegen, dass Hatschepsuts zwei Obelisken die Reise in sieben Monaten absolvierten – beeindruckend, wenn man bedenkt, dass das kombinierte Gewicht des Paares weit über 600 Tonnen betrug.
Der Transport wurde so terminiert, dass er mit der jährlichen Nilschwemme zusammenfiel, wenn der Hochwasserstand es den Lastkähnen erlaubte, weiter ins Landesinnere zu navigieren und Hindernisse leichter zu umfahren. Die Reliefs in Hatschepsuts Totentempel in Deir el-Bahari zeigen diesen Vorgang im Detail: Zwei Obelisken, Spitze an Spitze auf einem einzigen riesigen Lastkahn transportiert, gezogen von einer Flotte kleinerer Ruderboote. Es ist eine der detailliertesten Aufzeichnungen antiker Logistik in ganz Ägypten.
Drei wissenswerte Dinge
Die globale Verbreitung ägyptischer Obelisken: Von den rund 30 bekannten antiken ägyptischen Obelisken, die erhalten geblieben sind, befinden sich die meisten heute in anderen Ländern – Rom besitzt mehr davon als jede Stadt in Ägypten. Der Hatschepsut-Obelisk in Karnak ist einer der ganz wenigen, der noch nie bewegt worden ist.
Die Tilgungskampagne: Thutmosis III., der auf Hatschepsut folgte, unternahm systematische Anstrengungen, ihren Namen und ihr Bildnis von Monumenten überall in Ägypten zu entfernen. Der Karnak-Obelisk überstand diese Kampagne vor allem deshalb, weil das Entfernen eines 323 Tonnen schweren, stehenden Steins schlicht nicht möglich war – die Beschädigungen der Inschriften beschränkten sich auf das, was von Gerüsten aus erreichbar war, und die oberen Abschnitte sind unversehrt.
Die Sonnen-Symbolik: Obelisken wurden als versteinerte Sonnenstrahlen verstanden – der Benben-Stein, der Urhügel, aus dem die Sonne zum ersten Mal aufging, in dauerhafter monumentaler Form. Die Elektrum-Spitze war nicht dekorativ; sie war der Punkt, auf den die Sonnenstrahlen jeden Morgen zuerst trafen und das Monument im buchstäblichen Moment der täglichen Schöpfung mit dem Sonnengott verband.