KV11 est la plus grande tombe ouverte de la Vallée des Rois — 188 mètres de l’entrée à la chambre funéraire — et sans doute la plus diversifiée dans son programme décoratif. Ses peintures murales comprennent les célèbres reliefs des « harpistes aveugles » qui lui ont donné l’un de ses noms populaires, un ensemble de chambres latérales avec une imagerie domestique et religieuse inhabituelle, et un couloir en forme de L qui constitue l’élément architectural le plus distinctif de toute la Vallée.
La forme en L n’est pas décorative. C’est la trace physique d’un accident antique qui a changé toute la disposition de la tombe.
Qui était Ramsès III ?
Ramsès III régna de 1184 à 1155 av. J.-C. durant la XXe dynastie et est traditionnellement décrit comme le dernier grand pharaon du Nouvel Empire — un jugement fondé sur sa défense militaire réussie de l’Égypte contre les invasions des Peuples de la mer et des Libyens qui submergèrent d’autres royaumes de la Méditerranée orientale durant cette période.
Son règne ne fut pas exempt de crise interne. La Conspiration du harem — un complot mené par des épouses secondaires et des fonctionnaires de la cour visant à l’assassiner et à placer l’un de ses fils secondaires sur le trône — eut lieu vers la fin de son règne. Des documents juridiques du procès de la conspiration ont survécu et constituent le témoignage le plus détaillé d’une procédure judiciaire de l’Égypte antique qui existe. Ramsès III serait mort de ses blessures avant que le verdict ne soit rendu ; l’examen par tomographie de sa momie a révélé une profonde blessure à la gorge compatible avec un assassinat.
Il est aussi le pharaon sous le règne duquel les artisans de Deir el-Médineh menèrent la première grève ouvrière enregistrée de l’histoire (1155 av. J.-C.) — lorsque leurs rations de grain ne furent pas versées, ils cessèrent le travail et marchèrent vers les temples funéraires pour exiger leur paiement.
L’accident architectural : pourquoi KV11 a un couloir en forme de L
KV11 fut initialement commencée par Setnakht — le père de Ramsès III et le fondateur de la XXe dynastie. Les ouvriers qui creusaient le couloir descendant percèrent le mur de la tombe voisine, KV10 (Amenmes). Plutôt que de continuer sur le même axe vers la chambre funéraire d’un autre roi, le projet fut abandonné.
Lorsque Ramsès III s’appropria ensuite la tombe, la solution consista à rediriger le couloir en angle autour de l’obstruction — produisant la forme en L distinctive. Le point de percée est visible pour les visiteurs qui savent où regarder.
Cela confère à KV11 une disposition unique parmi les tombes royales de la Vallée : un virage accidentel devenu un élément architectural permanent.
Le programme décoratif
La longueur de KV11 permet l’un des programmes décoratifs les plus étendus de la Vallée :
Le couloir principal et les antichambres : la Litanie de Rê (louant les 75 formes du dieu solaire), le Livre des Portes (représentant le voyage nocturne à travers le monde souterrain), et l’Amdouat (la carte des douze heures du monde souterrain).
Les chambres latérales — de façon inhabituelle, KV11 possède des chambres latérales décorées montrant des scènes qui ne se trouvent généralement pas dans les tombes royales : la « Tente de purification » (préparation funéraire rituelle), des représentations d’objets du quotidien incluant du mobilier et des bateaux, une scène de cuisine, et des hommes armés gardant l’entrée. Ces images domestiques et pratiques donnent à KV11 une diversité inhabituelle par rapport aux programmes décoratifs plus exclusivement théologiques des autres tombes royales.
Les reliefs des harpistes aveugles : dans l’une des chambres latérales, deux musiciens aveugles sont représentés jouant de la harpe devant les dieux — un sujet extrêmement rare dans l’art royal égyptien. La représentation du handicap, le fait musical et le contexte rituel spécifique ont tous suscité un intérêt savant depuis que la tombe a été documentée pour la première fois par James Bruce en 1768. Ces reliefs constituent le détail dont la plupart des visiteurs se souviennent le plus clairement.
La chambre funéraire : la grande chambre funéraire voûtée où se trouvait le sarcophage de Merenptah — désormais vide mais décorée de scènes astronomiques.
Découverte et conservation
James Bruce documenta KV11 pour la première fois en 1768, la nommant « la tombe de Bruce ». Giovanni Belzoni l’explora plus en profondeur au début du XIXe siècle et documenta en détail les reliefs des harpistes, ce qui répandit leur notoriété auprès d’un public européen.
La tombe a subi pillage et dégradation liés aux visiteurs au fil des siècles — son accessibilité relative en a fait l’une des tombes les plus visitées depuis l’Antiquité, et cette accessibilité a un coût. Les travaux de conservation se sont concentrés sur la stabilisation des surfaces murales, le nettoyage de la suie laissée par les anciennes torches, et la gestion de l’humidité causée par les visiteurs. Le Projet Ramsès III a entrepris une documentation systématique des inscriptions de la tombe afin de créer un enregistrement durable indépendant des murs physiques.
Visiter KV11
KV11 est généralement incluse dans la rotation standard des billets de la Vallée des Rois — vérifiez le statut d’ouverture actuel au guichet.
- Entrée
- Billet standard pour la Vallée des Rois (750 EGP adulte / 375 EGP étudiant — couvre trois tombes)
- Horaires
- 6h00 – 17h00
- Permis photo
- Requis pour la photographie personnelle ; disponible au guichet
- Temps nécessaire
- 30–45 minutes pour apprécier toute sa longueur
- Accessibilité
- Le couloir en forme de L implique une marche plus longue que la plupart des tombes ; l’axe principal est praticable mais les chambres latérales impliquent des passages plus étroits
Combiner les visites : KV9 (Ramsès V/VI — magnifique plafond astronomique, adjacente) et KV2 (Ramsès IV — accessible, peintures de plafond remarquables, lien avec cette dynastie) sont les compagnons naturels.