Wenn Sie eine Alabaster-Werkstatt am Westufer von Luxor besuchen, hören Sie zuerst das Geräusch des Meißelns. Erfahrene Handwerker behauen den Stein und erzeugen dabei einen gleichmäßigen Rhythmus in der warmen ägyptischen Luft. Feiner Staub erfüllt die Luft, während sie arbeiten. Die Handwerker haben diese Techniken seit ihrer Kindheit geübt, lange bevor sie lesen lernten. Auf den Regalen hinter ihnen sieht man viele Vasen, Lampen und Pharaonenfiguren, die wie Sonnenlicht leuchten. Dieser Prozess dient nicht nur Touristen; es ist eine fortlaufende Tradition, die seit etwa 5.000 Jahren besteht.
Was genau ist ägyptischer Alabaster?
Bevor Sie eine Werkstatt besuchen, ist es wichtig zu verstehen, was Alabaster wirklich ist. Im Gegensatz zum gipsbasierten Alabaster, der in Europa vorkommt, besteht ägyptischer Alabaster aus Kalzit, einer Art kristallinem Kalkstein, der aus den Bergen und Klippen in der Nähe von Luxor gewonnen wird. Seine einzigartige Eigenschaft ist seine Transluzenz: Wenn man ein gut geschnitztes Stück gegen das Licht hält, leuchtet es warm von innen.
Die natürlichen Farben reichen von cremigem Weiß und Honiggelb bis zu Bernstein und softem Rost, wobei jedes Stück seine eigenen Muster hat. Dieser Stein ist weich genug, um präzise geschnitzt zu werden, aber gleichzeitig haltbar genug, um Jahrtausende zu überdauern. Seine Schönheit ist so beeindruckend, dass die alten Ägypter ihn als heilig betrachteten. Diese Kombination aus leichter Bearbeitbarkeit, dauerhafter Haltbarkeit und atemberaubender Schönheit erklärt, warum Handwerker in Luxor noch heute Alabaster schnitzen.
Ein Stein würdig der Pharaonen: 5.000 Jahre Geschichte
Die alten Ägypter schätzten Alabaster sehr. Sie verwendeten ihn mit großer Sorgfalt und betrachteten ihn als heiliges Material. Archäologen haben Steingefäße aus den Badari- und Naqada-Kulturen gefunden, die vor den Pyramiden existierten. Diese Gefäße waren Luxusartikel, die in Gräber gelegt und mit Parfüms, Ölen und Opfergaben für die Toten gefüllt wurden. Zur Zeit der Pharaonen des Neuen Reiches hatte Alabaster eine zentrale Rolle in königlichen Ritualen.
Eine der bekanntesten Verwendungen von Alabaster war für Kanopenkrüge. Diese Krüge bewahrten die Organe eines Pharaos während der Mumifizierung und hatten Deckel, die mit den vier Söhnen des Horus verziert waren. Als Howard Carter 1922 das Grab des Tutanchamun (öffnet in einem neuen Tab) entdeckte, fand er überall Alabaster — Kanopentruhen, Ritualgefäße und andere Dekorationsgegenstände von großer Schönheit. Man glaubte, dass dieses Material spirituelle Kraft besaß.
Das Westufer von Luxor, wo die Sonne untergeht, war die altägyptische Nekropole, eine Stadt der Toten. Seine Verbindung zum Jenseits machte es zu einem passenden Ort für den Stein, der den Pharaonen auf ihrer Reise nach dem Tod half. Heute umfasst dieses Gebiet zwischen dem Tal der Könige (öffnet in einem neuen Tab) und dem Tempel der Hatschepsut in Deir el-Bahari (öffnet in einem neuen Tab) das Dorf El Qurna, wo das Handwerk der Alabasterbearbeitung ununterbrochen fortgeführt wurde.
El Qurna und die Werkstätten am Westufer
El Qurna ist eine Gruppe von Dörfern, in denen man Luxors berühmte Alabasterprodukte finden kann. Heute betreiben etwa 80 Werkstätten am Westufer von Luxor. Viele dieser Werkstätten sind familiengeführt, wobei Väter ihren Söhnen das Handwerk über Generationen weitergeben.
Ein bekanntes Beispiel ist die Hapi-Werkstatt, die der Familie Elhofni gehört. Ahmed Ali Mohammed Elhofni, der die achte Generation seiner Familie ist, die dort arbeitet, sagt: „Meine Familie stellt seit Ende des 18. Jahrhunderts Alabasterstücke her, aber dieses Handwerk reicht bis in die Zeit der Pharaonen zurück. Wir haben Hapi 1992 an seinem jetzigen Standort eröffnet.“ Acht Generationen und kontinuierliche Werkstätten seit 1910 zeigen ein starkes Familienerbe.
In der Nähe ist Imhotep Alabaster als eine der zuverlässigsten Werkstätten am Westufer bekannt. Besucher sagen oft, es sehe eher wie ein kleines Museum als ein Laden aus. Alles ist handgemacht, unter Verwendung von Materialien wie Alabaster, Kalkstein, Granit und Basalt. Arbeiter vor dem Laden zeigen, wie sie mit traditionellen Werkzeugen in Stein bohren, und Besucher haben manchmal die Möglichkeit, es selbst auszuprobieren.
Vom rohen Fels zum leuchtenden Meisterwerk: der Herstellungsprozess
Zuzusehen, wie ein erfahrener Handwerker einen rauen Kalksteinblock in ein schönes Gefäß verwandelt, ist eines der beeindruckendsten Erlebnisse in Luxor. Der Prozess umfasst die folgenden Schritte, die Handwerker seit der Zeit der Pharaonen angewendet haben:
- Viereckig schneiden: Der Steinblock wird auf die benötigte Größe für das Stück geschnitten.
- Formen und Drehen: Eine Schnitzmaschine mit eisernen Flügeln formt Formen wie Vasen, während Meißel für Skulpturen und dreidimensionale Figuren verwendet werden.
- Aushöhlen und Verstärken: Bei hohlen Gefäßen wird ein in Leim getränktes Baumwolltuch um das Stück gewickelt. Dies hilft, Feuchtigkeit aufzusaugen und Risse beim Aushöhlen zu verhindern.
- Glätten: Eisenwerkzeuge und Sandstein werden verwendet, um die Oberfläche zu verfeinern, Werkzeugspuren zu entfernen und sie für die Endbearbeitung vorzubereiten.
- Der Ofen: Stücke kommen für eine Zeit, die vom Produkttyp abhängt, in einen beheizten Ofen, der den Stein härtet.
- Wachsen: Eine letzte Wachsschicht verleiht dem Stück seinen sanften Glanz.
„Das ist nicht nur ein Job, sondern eine Kunstform“, sagt Gamal Mahmoud, ein 61-jähriger Meisterhandwerker mit über 40 Jahren Erfahrung. „Mit sorgfältiger Präzision schnitze ich Alabaster zu schönen Statuen, eleganten Vasen und mehr.“ Ein Fehler beim Aushöhlen kann Risse verursachen, die nicht mehr repariert werden können.
Die fertigen Stücke umfassen Repliken von Kanopenkrügen, klassische Vasen, Skarabäen, Sphinxe, Pharaonenbüsten, Ankh-Symbole und beleuchtete Lampen. Die Lampenentwürfe sind besonders beeindruckend, da Alabaster wunderschön leuchtet, wenn er von innen beleuchtet wird.
Wie man echten Alabaster erkennt (und Fälschungen vermeidet)
Die Souvenirmärkte in Luxor haben viele Imitations-Alabaster-Artikel aus bemaltem Kunststoff oder billigem Harz. So erkennt man echten Alabaster von gefälschtem:
- Halten Sie ihn gegen das Licht. Echter Kalzit-Alabaster lässt Licht hindurch und verleiht ihm ein warmes, goldenes Leuchten. Kunststoff oder Harz lässt Licht nicht auf dieselbe Weise hindurch.
- Fühlen Sie die Oberfläche. Echter handgeschnitzter Alabaster fühlt sich leicht uneben an und weist natürliche Farbvariationen auf. Maschinell hergestellte Fälschungen sind meist glatt und zu perfekt.
- Prüfen Sie das Gewicht. Echter Alabaster fühlt sich massiv und schwer an. Wenn ein Stück leicht ist, könnte es eine Fälschung sein.
- Suchen Sie nach natürlichen Unvollkommenheiten. Echter Stein hat kleine innere Adern, subtile Farbveränderungen und leichte Oberflächenvariationen. Das sind Zeichen der Echtheit, keine Mängel.
- Fragen Sie den Handwerker. Ein stolzer Handwerker wird leicht erklären können, wie er das Stück hergestellt hat. Wenn ein Verkäufer das nicht erklären kann, sollten Sie überlegen zu gehen.
Mehr als ein Souvenir
An manchen Orten fühlt sich der Kauf von handgefertigten Artikeln wie eine bloße Transaktion an. Aber den Kauf von Alabaster in Luxor ist anders — es fühlt sich wie eine Verbindung zur Vergangenheit an. Dieser Stein kommt seit Jahrtausenden aus den nahe gelegenen Bergen. Die Handwerker, die ihn formen, haben ihre Fähigkeiten von Generationen vor ihnen gelernt, bis zurück zu den Handwerkern, die für die Pharaonen arbeiteten.
Wenn Sie ein Stück mit nach Hause nehmen, stellen Sie es auf eine Fensterbank, wo es das Licht einfangen kann. Beobachten Sie, wie es leuchtet. Erinnern Sie sich daran, dass am Westufer von Luxor ein Handwerker bereits den nächsten Stein schneidet, genau wie sie es seit vor der Aufzeichnung der Geschichte getan haben.