Le 26 novembre 1922, Howard Carter perça un petit trou dans une porte scellée, au bas d’un escalier de seize marches, dans la Vallée des Rois. Il approcha une bougie de l’ouverture. Lord Carnarvon, se tenant derrière lui, demanda : « Voyez-vous quelque chose ? » La réponse de Carter — « Oui, des choses merveilleuses » — est devenue l’une des phrases les plus citées de l’histoire de l’archéologie.
Ce que Carter regardait, à travers un trou dans une porte vieille de 3 200 ans, était l’antichambre de la sépulture royale la plus intacte jamais découverte en Égypte. La tombe était scellée depuis environ 1323 av. J.-C., son entrée ayant été ensevelie sous les gravats de construction de la tombe située directement au-dessus (KV9, Ramsès VI), ce qui explique pourquoi les anciens pilleurs ne l’avaient jamais trouvée. Presque tout, à l’intérieur, se trouvait exactement à la place où cela avait été déposé au moment de l’inhumation.
Qui était Toutânkhamon ?
Toutânkhamon régna sur l’Égypte d’environ 1332 à 1323 av. J.-C. en tant que pharaon de la XVIIIe dynastie. Il devint roi à environ neuf ans, après le règne de son père Akhenaton — dont l’identité fut longtemps débattue mais a été confirmée par une analyse ADN menée en 2010 (publiée dans le JAMA) comme étant le parent biologique de Toutânkhamon.
Akhenaton avait fondamentalement restructuré la religion égyptienne autour du culte d’une divinité solaire unique, l’Aton, fermant les temples et redirigeant les ressources du sacerdoce traditionnel. Le règne de Toutânkhamon inversa cette politique — il restaura le culte d’Amon et du panthéon traditionnel, répara les temples fermés par Akhenaton, et ramena la cour à Thèbes depuis la nouvelle capitale d’Amarna.
Il mourut à environ 18-19 ans. La cause de sa mort reste incertaine — l’analyse par tomographie de sa momie a suggéré une combinaison de facteurs, dont une infection paludéenne et des complications liées à une fracture de la jambe, bien que les preuves ne soient pas concluantes. Il n’eut pas d’enfant survivant ; son épouse Ankhesenamon, fille d’Akhenaton, lui survécut brièvement avant de disparaître des sources. Avec sa mort, la lignée directe de la XVIIIe dynastie s’éteignit.
Son règne fut politiquement mineur. Sa tombe a fait de lui le pharaon le plus reconnu au monde.
La découverte
En 1922, Howard Carter fouillait la Vallée des Rois depuis des années sous le patronage de Lord Carnarvon, un riche aristocrate britannique qui finançait les travaux. La plupart des égyptologues pensaient que la Vallée avait livré tous ses secrets ; Carnarvon était prêt à cesser de financer. Carter le persuada de financer une saison supplémentaire.
Le 4 novembre 1922, le pas d’un ouvrier fit céder le sommet d’une marche de pierre. L’équipe de Carter mit au jour un escalier de seize marches menant à une porte scellée portant le sceau de la nécropole royale. Carter câbla à Carnarvon de venir d’Angleterre. Trois semaines plus tard, le 26 novembre, ils ouvrirent ensemble la porte intérieure.
Le dégagement de la tombe prit dix ans à Carter et son équipe. Plus de 5 000 objets furent catalogués, documentés, puis finalement retirés pour être restaurés. L’enregistrement méticuleux par Carter de la position de chaque objet avant qu’il ne soit déplacé reste l’une des grandes réalisations de l’archéologie de terrain.
La tombe et ce qu’elle contient
KV62 est petite pour une tombe royale — 110 mètres carrés d’espace funéraire, bien moins que les couloirs de KV9 ou KV17. Ceci concorde avec la théorie selon laquelle Toutânkhamon serait mort de façon inattendue et aurait été placé dans une tombe initialement préparée pour un dignitaire non royal, plutôt que dans la tombe royale qui aurait été en construction pour lui.
Les quatre chambres :
Antichambre : la première pièce dans laquelle Carter entra — initialement remplie de mobilier doré, de chars démontés, de lits, de coffres, et de centaines d’objets empilés dans un désordre organisé. Aujourd’hui vide ; les objets se trouvent au Caire et à Gizeh.
Annexe : une pièce latérale reliée à l’antichambre, contenant des récipients alimentaires, des huiles, du vin, et l’équipement nécessaire aux besoins pratiques de l’au-delà.
Chambre funéraire : la pièce intérieure, accessible par un mur plâtré et peint pour la dissimuler. C’est la pièce que les visiteurs voient aujourd’hui. Elle contient le sarcophage extérieur de Toutânkhamon (un coffre en quartzite doré, toujours in situ), la momie qu’il contient dans un caisson climatisé, ainsi que les peintures murales — parmi les plus inhabituelles de la Vallée des Rois. Les peintures sont sur un fond jaune plutôt que sur la surface blanche plâtrée habituelle, et leur style diffère des programmes religieux élaborés des tombes royales plus grandes. Elles montrent le cortège funèbre de Toutânkhamon, la cérémonie de l’Ouverture de la bouche, et Ay (son successeur) accomplissant les derniers rites — la seule représentation d’un enterrement royal en action dans toute la Vallée.
Trésor : accessible par une porte ouverte dans le mur de la chambre funéraire, cette pièce contenait la chapelle canope dorée, des maquettes de bateaux, des statuettes de divinités protectrices, et des objets rituels. La porte était gardée par une statue du dieu Anubis sur un naos. Également vide aujourd’hui ; tout a été retiré vers le Caire.
Les objets : où se trouvent-ils aujourd’hui
Plus de 5 000 objets récupérés dans KV62 constituent l’une des collections archéologiques les plus importantes au monde. Suite à l’ouverture publique complète du Grand Musée égyptien (GEM) à Gizeh en novembre 2025, la collection complète de Toutânkhamon a été transférée du Musée égyptien de la place Tahrir vers sa résidence permanente au GEM.
Le masque funéraire en or : 11 kilogrammes d’or massif, incrusté de lapis-lazuli, d’obsidienne et de verre coloré. L’objet le plus reconnu de l’Égypte antique.
Le cercueil le plus intérieur : en or massif, 110 kilogrammes. L’un des trois cercueils imbriqués ; les deux extérieurs sont en bois doré.
Les quatre chapelles imbriquées : le gros volume de la chambre funéraire, assemblées comme des poupées russes autour du sarcophage, chacune dorée et gravée.
Le trône d’or : un siège d’apparat présentant le portrait royal le plus naturaliste de la période amarnienne dans la collection — les figures de Toutânkhamon et d’Ankhesenamon rendues avec une intimité inhabituelle.
La malédiction : ce qui s’est réellement passé
Lord Carnarvon mourut au Caire le 5 avril 1923 — cinq mois après l’ouverture de la tombe — d’une piqûre de moustique infectée devenue septique. Les journaux britanniques, qui saturaient déjà leur couverture de mysticisme égyptien, s’emparèrent de cette mort et inventèrent une « malédiction des pharaons ».
La réalité : Carnarvon était en mauvaise santé avant l’excavation, avait subi des lésions pulmonaires à la suite d’un accident de voiture en 1901, et mourut d’un empoisonnement du sang — un risque, avant les antibiotiques, pour toute personne au système immunitaire affaibli. Sur les quelque 58 personnes associées à la découverte et au dégagement de la tombe, Howard Carter lui-même vécut jusqu’en 1939, soit 17 ans après l’ouverture de la tombe. Les décès qui suivirent correspondaient aux taux de mortalité normaux d’un groupe de personnes, dont beaucoup étaient âgées, sur une période de dix-sept ans.
La malédiction est une invention journalistique. Elle n’a rien à voir avec ce qui se trouve dans la tombe.
Visiter KV62
- Billet d’entrée
- 750 EGP (adulte étranger) / 375 EGP (étudiant étranger) — en plus du billet d’entrée standard de la Vallée des Rois
- Horaires
- 6h00 – 17h00
- Photographie
- Non autorisée à l’intérieur de KV62
- Temps nécessaire
- 15–20 minutes (la tombe est petite)
- Ce que vous voyez
- La chambre funéraire, la momie de Toutânkhamon dans son caisson climatisé, le sarcophage le plus extérieur, et les peintures murales de la chambre funéraire
- Ce que vous ne voyez pas
- Les trésors — la quasi-totalité des objets se trouve au Caire ou est en cours de transfert vers le GEM près de Gizeh
Gérer ses attentes : KV62 est une petite tombe. L’expérience de se trouver dans la chambre funéraire réelle en présence de la momie de Toutânkhamon est authentiquement émouvante pour de nombreux visiteurs, mais l’espace physique est modeste et les peintures, bien que particulières, ne sont pas aussi élaborées que celles de KV9, KV11 ou KV17. Les objets célèbres ne sont pas ici.
La maison Howard Carter : pour l’histoire humaine de la découverte — les méthodes de Carter, les années de recherche, le moment de l’ouverture — le musée de la Maison Howard Carter, sur la rive ouest, est la visite complémentaire indispensable. Il se trouve à cinq minutes du guichet de la Vallée des Rois et a été spécifiquement conçu pour donner à la découverte de KV62 son juste contexte. Voir le guide de la Maison Howard Carter pour plus de détails.
Combiner les visites : KV9 (Ramsès VI) — directement au-dessus de KV62, dont les gravats de construction ont enseveli l’entrée — est l’étape naturelle pour comprendre comment KV62 a survécu. KV17 (Séthi Ier) — la tombe la mieux décorée de la Vallée — offre le contraste de ce à quoi ressemble une tombe royale disposant de ressources abondantes.