Nel settembre 2020, un team di archeologi egiziani iniziò a scavare vicino a Luxor. Il loro obiettivo era trovare il tempio funerario del giovane re Tutankhamon. Invece, fecero una scoperta inaspettata. Poche settimane dopo l’inizio degli scavi, portarono alla luce mura di mattoni di fango che si estendevano in ogni direzione. Anziché un tempio o una tomba, trovarono un’intera città, straordinariamente ben conservata, come se i suoi abitanti fossero appena usciti per un momento e non fossero mai tornati.
L’8 aprile 2021 questa scoperta fu annunciata ufficialmente. Betsy Bryan, professoressa di egittologia alla Johns Hopkins University, la definì la seconda scoperta archeologica più importante in Egitto dai tempi della scoperta della tomba di Tutankhamon nel 1922. Questo paragone scioccò la comunità accademica, e a ragione. Non si trattava solo di una scoperta; era una rivelazione significativa.
Cos’è esattamente la Città d’Oro Perduta?
La città, chiamata Aton, si trova sulla sponda occidentale del Nilo, nella Necropoli tebana, vicino all’odierna Luxor. Fu fondata durante il regno di Amenofi III, un potente sovrano dell’antico Egitto, che regnò dal 1386 al 1353 a.C. circa. Questo periodo è considerato dagli storici l’apice del potere e della ricchezza dell’Egitto.
Documenti, tra cui iscrizioni su coperchi di argilla di vasi da vino, mostrano che l’insediamento aveva tre palazzi reali per il re Amenofi III. Fungeva anche da centro amministrativo e industriale dell’impero. Non era un semplice villaggio; era il cuore economico della civiltà più potente del mondo antico, rimasto nascosto sotto la sabbia per lungo tempo.
Congelata nel tempo: cosa hanno trovato gli archeologi
La cosa più straordinaria della Città d’Oro Perduta non è la sua dimensione, ma il suo stato di conservazione. Salima Ikram, archeologa dell’Università Americana del Cairo, l’ha descritta come “un’istantanea nel tempo — una versione egizia di Pompei”. Il paragone calza a pennello perché, come Pompei, Aton sembra essere stata abbandonata nel suo pieno splendore, lasciando la vita quotidiana conservata così com’era.
Gli archeologi hanno trovato case piene di oggetti quotidiani come vasi di ceramica, bambole per bambini e pedine da gioco in calcare. Hanno anche scoperto panifici, cucine e altre aree legate alla preparazione del cibo. Una scoperta degna di nota fu un vaso con oltre 9 chili di carne essiccata, preparata da un macellaio di nome Luwy. Questo dettaglio, il nome di un macellaio conservato per 34 secoli, ci collega alle persone che vivevano lì.
La città è divisa in diverse aree funzionali. Nella parte meridionale, il team ha trovato un panificio e un’area di cottura con forni e vasellame di stoccaggio, a indicare che serviva molti lavoratori. La seconda area, ancora parzialmente scavata, comprende spazi amministrativi e residenziali, con unità più grandi e ben organizzate circondate da un muro a zigzag. Questo muro, comune durante il regno di Amenofi III, ha aiutato gli archeologi a datare la città e il suo costruttore. Hanno trovato mattoni d’argilla con il nome del faraone, insieme ad anelli, scarabei e vasellame colorato, che hanno ulteriormente confermato l’età della città.
Alcuni misteri restano irrisolti, come una sepoltura insolita in cui una persona è stata trovata con le braccia distese e una corda intorno alle ginocchia. Gli archeologi stanno ancora indagando su questo dettaglio. Non è chiaro se si trattasse di un rituale, di una punizione o di qualcos’altro. Questa domanda continua a incuriosire gli archeologi e ad attirare l’interesse del pubblico.
Il grande mistero: perché la città fu abbandonata?
Tremilaquattrocento anni fa, un antico re egizio di nome Akhenaton compì una mossa audace. Abbandonò il suo nome, la sua religione e la sua capitale a Tebe. Akhenaton costruì una nuova città chiamata Akhetaton, dove regnò insieme alla moglie Nefertiti e venerò il dio del sole Aton. Dopo la sua morte, il giovane figlio Tutankhamon prese il potere e rifiutò le idee del padre.
Akhenaton nacque con il nome di Amenofi IV, figlio del re che costruì la Città d’Oro Perduta. Durante il suo regno di 17 anni, cambiò drasticamente la cultura egizia. Si concentrò su un unico dio, Aton, e smise di venerare gli dei tradizionali egizi. Cambiò il suo nome in Akhenaton, che significa “devoto ad Aton”, e trasferì la corte reale ad Akhetaton, una città che oggi chiamiamo Amarna.
Questo ha implicazioni significative per la Città d’Oro Perduta. Quando Akhenaton si trasferì a nord, lasciò dietro di sé l’intera città costruita da suo padre, comprese le sue officine e i suoi quartieri. Un’iscrizione trovata nel sito risale al 1337 a.C., in linea con il regno di Akhenaton. Probabilmente trasferì la sua capitale ad Akhetaton l’anno successivo. La città fu brevemente riutilizzata sotto Tutankhamon, ma fu presto ricoperta dalle sabbie del deserto e rimase nascosta per oltre tremila anni.
Non sappiamo ancora perché Akhenaton abbia rotto in modo così radicale con l’eredità di suo padre. Betsy Bryan suggerisce che studiare la città potrebbe non rispondere a tutte le nostre domande, ma potrebbe aiutarci a saperne di più su Amenofi III e Akhenaton, e sulle vite che scelsero di vivere. A volte, le scoperte più grandi portano a più domande piuttosto che a risposte chiare.
Perché questa scoperta conta oltre i titoli dei giornali
La Città d’Oro Perduta non è solo un titolo d’effetto — ha un significato profondo. Questa città è la più grande città antica trovata in Egitto ed era il più grande insediamento amministrativo e industriale della sua epoca. Solo circa un terzo del sito è stato finora scavato, quindi la maggior parte dei suoi segreti è ancora nascosta sottoterra.
Questo sito offre una rara visione della vita quotidiana della gente comune durante l’apice dell’impero egizio. La maggior parte delle grandi scoperte, come la tomba di Tutankhamon e i templi di Karnak e di Luxor, si concentrano sul divino e sui morti. Al contrario, la Città d’Oro Perduta ci mostra la vita della gente comune — fornai, macellai, gioiellieri e bambini che giocano con bambole di argilla in strade sepolte fin dall’età del bronzo.
Questa scoperta non solo offre uno sguardo unico sugli antichi egizi durante il periodo più prospero dell’impero, ma potrebbe anche aiutare a risolvere uno dei misteri della storia: perché Akhenaton e Nefertiti si trasferirono ad Amarna? I tesori sepolti a Luxor rivelano una civiltà fiorente e forniscono indizi su un momento cruciale della storia.
La storia è tutt’altro che finita
Gli scavi presso la Città d’Oro Perduta continuano tuttora, e ogni stagione porta alla luce nuovi ritrovamenti. Il Ministero egiziano del Turismo e delle Antichità intende sviluppare il sito trasformandolo in una importante destinazione del patrimonio culturale, il che potrebbe renderlo uno dei siti archeologici più visitati al mondo. Nel frattempo, i ricercatori stanno mappando, documentando e preservando ciò che rimane. Questo lavoro potrebbe richiedere decenni, perché così tanto giace ancora sotto la superficie.
La Città d’Oro Perduta è molto più di un semplice ritrovamento archeologico. Ci ricorda che il passato è ancora rilevante. Sotto i nostri piedi, antiche civiltà attendono di raccontare le loro storie. Quando lo fanno, ci aiutano a capire chi siamo, da dove veniamo e quanto abbiamo ancora da imparare.