Despertar antes del amanecer con los sonidos de las familias moviéndose por las históricas calles de Luxor. Las personas llevan mantas tejidas y cestas de mimbre repletas de comida tradicional. Los niños, aún adormilados, van sentados sobre los hombros de sus padres. Para cuando sale el sol e ilumina las grandes columnas arenosas del Templo de Karnak, las orillas del Nilo ya están llenas de vida.
El aire tiene un olor fuerte y característico: el aroma del pescado fermentado. Este olor puede resultar extraño para los foráneos, pero para los egipcios anuncia la llegada de la primavera. Esto es Sham el‑Nessim, la festividad más antigua y querida de Egipto. Aunque todo el país la celebra, en Luxor, rodeada de templos antiguos, la experiencia se siente como un viaje al pasado.
¿Qué es Sham el‑Nessim?
Cada año, egipcios de todas las religiones y procedencias se reúnen para celebrar Sham el‑Nessim, que significa «oler la brisa». Esta festividad tiene un significado mucho más profundo de lo que su nombre sugiere.
Se cree que Sham el‑Nessim comenzó en el antiguo Egipto hace unos 4.500 años. Muchas culturas antiguas celebraban el equinoccio de primavera como un tiempo de renacimiento, pero los egipcios lo convirtieron en una celebración nacional. El nombre proviene de la lengua copta, descendiente del antiguo egipcio. La frase original era «tshom ni sime», que significa «praderas del jardín». A medida que Egipto fue cambiando con el tiempo, el nombre evolucionó a su forma actual, pero la esencia del festival permaneció igual.
Lo que hace especial a Sham el‑Nessim hoy en día es su carácter integrador. Es un día festivo oficial en el que cierran comercios, escuelas y oficinas gubernamentales. A diferencia de muchas festividades vinculadas a una religión específica, esta pertenece a todos los egipcios. Aunque la fecha cae habitualmente el día después de la Pascua copta, es una celebración laica del orgullo nacional.
5.000 años de continuidad: las raíces faraónicas
Para entender por qué Luxor es el mejor lugar para pasar esta festividad, conviene echar un vistazo a su historia. El festival se remonta al menos al año 2700 a. C., durante la Tercera Dinastía del Imperio Antiguo. En aquel entonces se llamaba Shemu, la temporada de la cosecha.
Para los faraones y su pueblo, el cambio de estaciones era un acontecimiento significativo, no solo un desplazamiento en el calendario. El equinoccio vernal marcaba el inicio del ciclo agrícola a lo largo del Nilo, fundamental para su civilización. Los antiguos egipcios creían que Sham el‑Nessim significaba el comienzo de la creación del mundo. Imaginaban a Ra, el Dios del Sol, navegando en su barca por el cielo y deteniéndose en la Gran Pirámide, representando el ciclo de la vida, la muerte y el renacimiento.
Es notable que este festival sobreviviera al auge y la caída de imperios. Cuando Egipto se convirtió en parte del Imperio Romano y se orientó hacia el cristianismo, Shemu no fue eliminado; se incorporó al calendario de Pascua. Al comenzar la era islámica, la festividad continuó, manteniendo su calendario lunar. Incluso mientras cambiaban imperios, religiones e idiomas, la tradición de ir al río a «oler la brisa» se mantuvo durante cinco mil años.
Por qué Luxor es diferente
El Cairo tiene grandes parques y Alejandría tiene el encanto mediterráneo, pero Luxor (la antigua Tebas) posee una atmósfera única. Aquí se celebra Sham el‑Nessim en el mismo lugar donde comenzó.
La mañana de Sham el‑Nessim, el Paseo del Nilo en Luxor es animado y emocionante. Las familias extienden mantas a lo largo de la orilla del río mientras la luz matutina hace que el Nilo brille como una cinta de cobre. A tus espaldas, los pilonos del Templo de Luxor se elevan sobre la ciudad. Al otro lado del río, los acantilados de piedra caliza de la Orilla Oeste, el lugar de enterramiento de los reyes, brillan en un cálido color ámbar.
Luxor es más pequeña y tiene un carácter más comunitario que El Cairo, lo que hace que la celebración tenga un aire íntimo. Verás a vecinos compartiendo comida, vendedores ofreciendo cebolletas y niños jugando al escondite alrededor de estatuas antiguas. Para una experiencia auténtica, muchos viajeros visitan los pueblos de la Orilla Oeste. Estos pueblos se asientan sobre antiguas ruinas, y en los campos verdes junto al desierto aún se pueden sentir las raíces agrícolas del festival.
El ritmo del día: música y alegría
El transcurso de la festividad es maravillosamente desestructurado. Una vez dispuesta la comida, el día gira en torno a la música y la convivencia. Inevitablemente se escuchará la icónica voz de Soad Hosny, la «Cenicienta del cine egipcio», cantando «El Donya Rabee» (Es Primavera) desde una docena de altavoces portátiles diferentes. También es probable que se oiga el emotivo oud de Farid al‑Atrash, cuyo clásico «Adi el Rabee» (Aquí está de nuevo la Primavera) ha sido la banda sonora de generaciones de picnics egipcios.
En Luxor, la festividad ofrece una visión poco frecuente: los monumentos antiguos están ocupados no por grupos de turistas extranjeros, sino por familias locales. Ver a una abuela con una galabeya tradicional sentada a la sombra de una estatua de Ramsés II, pelando un huevo duro para su nieto, es un poderoso recordatorio de que estos templos no son solo museos — forman parte de un patrimonio vivo y vibrante.
El latido vivo de Egipto
Lo que demuestra Sham el‑Nessim es que los instintos fundamentales de una civilización pueden perdurar a través de muchos cambios. A pesar de las conquistas, los cambios religiosos y la modernización, el pueblo egipcio ha mantenido su conexión con la tierra y el río Nilo.
En Luxor, esta idea cobra vida. Se puede ver en los templos antiguos y en las sonrisas de los niños jugando en el parque. Se puede saborear en el pescado fresco y sentir en la fresca brisa del Nilo. Al participar, no te limitas a observar una festividad; te conviertes en parte de una tradición de 5.000 años.
No hay mejor lugar para sentir la historia del antiguo Egipto que a orillas del Nilo en Luxor durante esta época festiva. Nos recuerda que, aunque los imperios puedan caer, la primavera siempre regresa.