それぞれ高さ約18メートル——六階建てのビルほどの高さ——の座像二体が、3400年以上にわたってテーベ平原に立ち続けている。両者は東を向き、昇る太陽に顔を向け、両手を膝の上に置き、その表情は風雨と時の流れによってほとんど滑らかに削られている。これらはルクソール西岸で最も一目で見分けられる独立記念碑であり、王家の谷のどの遺跡に到達する前からメインロードから見ることができ、見学に費用はかからない。
メムノンの巨像はもともと独立した記念碑として意図されたものではなかった。それらはアメンホテプ3世の葬祭殿の入口を守る守護像だった——完成当時、テーベで最大の神殿複合施設であり、カルナックよりも大きかった。その神殿はほぼ完全に失われている。だが、この像は残った。
誰が、なぜ建てたのか
アメンホテプ3世は第18王朝、およそ紀元前1391年から紀元前1353年頃にエジプトを統治した。エジプト学者たちが一般に、エジプトで最も繁栄し、文化的に最も豊かであった時代と見なす時期である。彼の建築事業は大規模であった——カルナックを大幅に拡張し、マルカタに儀式用の湖を築き、西岸に自身の葬祭殿を、それまでのすべてを凌駕する規模で建設するよう命じた。
巨像は神殿の東側の入口に立ち、近づいてくる訪問者が最初に目にするものであった。それぞれの像は、王座に座り、両手を膝の上に置き、東を見つめるアメンホテプ3世を描いている。王座には、ナイル川の年次の増水と農業の肥沃さに関連する神ハピを描いた浮彫が施されている。王座の側面にあるより小さな像は、王妃ティイ(彼の妻)とムトエムウィヤ(彼の母)を表している——そこに配置されたのは、単なる二次的な装飾上の選択ではなく、王朝の連続性と王家の家族関係についての一つの宣言であった。
それぞれの像は約720トンの重さがあり、ヘリオポリス近郊——現在は大カイロの一部となっている、700キロメートル以上上流にある——のゲベル・エル・アフマル採石場から切り出された、単一の石英岩の砂岩の塊から作られた。これらの石材を切り出し、運搬し、建立するための物流は、新王国時代における最も注目すべき工学的達成の一つを代表している。
なぜ「メムノン」と呼ばれるのか
この像の現代における名称は、エジプトとは何の関係もない。紀元前27年の地震が北の像の上半分を打ち砕いた後、夜明け時に何か普通ではないことが起こり始めた。ひび割れた石が、朝の太陽によって暖められると音を発するようになったのである——露に濡れた石英岩の急速な熱膨張によって引き起こされる、口笛のような音、あるいは低い響きであった。自らの神話体系を携えてエジプトを訪れたギリシャ人やローマ人の旅行者たちは、この音をメムノン——エオス(夜明けの女神)の息子であるエチオピアの王で、トロイアで戦って死んだ人物——と結びつけた。神話によれば、エオスは毎朝息子のために涙を流したとされ、夜明けにこの像が発する声は、メムノンが母に応える声とされるようになった。
この現象はローマ世界全体から巡礼者を引き寄せた。ハドリアヌス帝は130年にこの地を訪れ、宮廷詩人ユリア・バルビッラは、皇帝のためにこの像が「歌った」際、その場で詩を詠んだ。像の台座と脚には、ギリシャ語とラテン語による107以上の銘文が今も残っている——石に刻まれた、古代の訪問者記録である。
この音は、セプティミウス・セウェルス帝が199年頃に北の像の修復を命じた際に、永久に止まった。この修復により、音を発生させていた亀裂が塞がれたと考えられている。
失われた神殿
巨像がもともと属していた文脈——アメンホテプ3世の葬祭殿——は、ルクソールで最も重要な失われた記念建造物である。完成当時、それは35ヘクタール以上を占め、カルナック複合施設よりも大きく、塔門、中庭、聖所、そして数百体の像を備えていた。その破壊は複数の要因によるものだった。神殿はナイル川の年次増水の影響を受けやすい低地に建てられ、地震が周期的にこの建造物に損害を与え、その後のファラオたち(ラムセス2世を含む)が自らの建築事業のためにその石材を切り出していった。
メムノン巨像とアメンホテプ3世神殿保存プロジェクト——エジプト観光・考古省と国際的な考古学者たちの共同事業——は、残されたものを回収するために活動を続けている。発掘調査により、数百体の像、スフィンクスの断片、そして建築要素が発見され、この神殿の過去の規模についての部分的な姿を示している。このプロジェクトは今も継続しており、巨像周辺の遺跡は、埋もれた過去を徐々にさらに明らかにしつつある。
巨像を訪れる
巨像は西岸のメインロード沿いに立ち、道路から見ることができ、いつでも訪問可能である。囲いもなく、チケット売り場もなく、入場料もかからない。
- 入場料
- 無料
- 開場時間
- 常時開放——囲いなし
- 撮影
- 制限なし
- 所要時間
- 道路からの見学であれば10〜15分。台座の周りを歩いて銘文を確認する場合はより長く
- 行き方
- 西岸のすべてのタクシーおよび個人ドライバーがメインロード上で巨像の前を通過する。頼まなくても多くはここで停車する
注目すべき点： 古代の訪問者による銘文(ギリシャ語とラテン語)は両像の台座と脚の下部に刻まれている。摩耗しているが、良い光の下では判読可能である。ハピと小さな王家の人物を描いた王座の浮彫は、南の像よりも北の像でより見やすい。
最適な光： 早朝、像が昇る太陽に向いているとき——3400年間、両像が向き続けてきたのと同じ方向である。午前7時の風化した石英岩に当たる光は、正午のフラットな強い光よりも撮影にはるかに向いている。
他の遺跡との組み合わせ： 巨像は、西岸でのどの一日の始まりまたは終わりにも自然な地点となる。メディネト・ハブへの道沿い(さらに南へ10分)、マルカタ宮殿(アメンホテプ3世の王室邸宅、南へ12キロ)の近く、そして王家の谷への分岐路への途中に位置している。ここで5分間立ち止まるだけで、スケジュールに実質的な影響を与えることなく、西岸訪問全体に文脈を加えることができる。