猿の谷：ルクソールのもう一つの王家の谷

ルクソール西岸を訪れる観光客のほとんどが、王家の谷で時間を過ごす。その石灰岩の尾根を越えた反対側に、わずか五分足らずで到達できる、小さくてほぼ無名の谷が存在する。それが西谷——通称「猿の谷」と呼ばれる場所だ。

この愛称の由来は、いくつかの墓に描かれたヒヒの図像にある。とりわけツタンカーメンの後継者であるアイの墓（WV23）には、夜の十二時間を象徴するヒヒの行列が、装飾された埋葬室を彩っている。ところが、2021年の発見がこの谷と猿とのつながりに予想外の科学的意義をもたらした。ここで発見されたミイラ化したヒヒのDNA分析によって、古代エジプト最大の謎の一つである「プント」の場所が特定される可能性が浮上したのだ。プントとは、古代エジプトにとって最も著名でありながら、最も捉えがたい交易相手国である。

谷とその墓群

西谷はテーベ墓地群の一部であり、王家の谷と同じ石灰岩の台地を共有しているが、両者の間には尾根が横たわる。墓の数は有名な隣の谷より少ないが、その中でも特に重要なものは以下の通りだ。

WV22（アメンホテプ三世）： 墓地群全体で最大規模の王室墓の一つ。マルカタ宮殿を建設したことでも知られるファラオが造営を命じた。墓内は精巧な装飾が施されており、アメンホテプ三世が生前いかに入念な埋葬の準備を進めていたかを物語っている。

WV23（アイ）： ツタンカーメンの後継者であり元宰相でもあったアイの墓。谷の通称の由来となったヒヒの行列が描かれている。アイの墓は観光客に公開されている主要な遺跡であり、別途入場券が必要となる。

WV25： 装飾のない小さな縦穴式墓。アクエンアテンのために建設が始まったが、首都がアマルナに移される前に工事が中断されたとみられる。

ミイラ化したヒヒとプントの謎

1905年、考古学者たちは西谷でミイラ化したヒヒを発掘した。その後一世紀以上にわたって謎のままであり続けた発見だ。貴族の埋葬とは無関係であり、動物の集団墓地でもなかった。そして一つの顕著な特徴があった——大きな犬歯が失われていたのだ。頭骨の調査により、抜歯部位に新たな骨の成長が確認され、これはこの動物が生きている間に歯が抜かれたことを示している。おそらくは人間の近くで飼育するための安全措置として行われたのだろう。

2021年、コンスタンツ大学のギゼラ・コップ（Gisela Kopp）率いる研究チームが、非人類霊長類のミイラから古代DNAの抽出に初めて成功したという研究を発表した。これは古代動物遺伝学における画期的な成果である。その結果は学術誌「eLife」に掲載され、このヒヒの地理的起源がアフリカの角、具体的には現在のエリトリアの沿岸地域であることを特定した。これは、古代の港湾都市アドゥリスの近辺に生息する現代のヒヒの集団と密接に一致している。

時代背景も重要だ。このミイラは紀元前800年から500年頃のものとされており、アドゥリスが主要な港として台頭したことが文献に記録される以前の時代にあたる。これは、この沿岸地域を通じたヒヒの交易が、これまで知られていたよりも古い時代にまで遡ることを示している。ダートマス大学の人類学者ナサニエル・ドミニー（Nathaniel Dominy）氏（この研究の共著者）が指摘するように、このことは、乳香の木・珍しい動物・黄金の産地として描写される伝説の交易相手国「プント」が、より古い名称のもと、同じ地域に存在していたという説を裏づけている。

なぜエジプトはヒヒを必要としたのか

西谷のヒヒは例外的な存在ではなかった。エジプトの歴史を通じて、神聖なヒヒは輸入・飼育され、最終的にはミイラにされてきた。その宗教的な重要性は非常に大きかった。

古代の芸術家たちは夜明けに両腕を上げたヒヒを描いた——この姿は昇る太陽を崇拝する行為と解釈され、ヒヒを太陽の周期の地上の象徴、そして太陽神ラーの従者とみなすことにつながった。ヒヒはまた、智慧・文字・月の神トートとも結びついていた。医学と書記の知識を司るトートと同じ神との結びつきは、特に意味深い。

こうした宗教的な意義が、生きたヒヒをアフリカの角からエジプトへと運ぶ多大な手間と費用を正当化していた。これらの動物はペットや珍しい見世物ではなかった。儀式の目的で飼育された神聖な動物であり、その後のミイラ化もまた、その神聖な地位の延長上にある行為だった。

西谷のミイラで記録された犬歯の除去は、この飼育の実際的な側面を示している——ヒヒの犬歯は骨を砕くほど強力であり、神殿や宮殿という環境で安全に飼育するには、この処置が不可欠だったのだ。

DNA研究が変えたもの

2021年の研究以前、プントの場所はエジプト学において最も議論の的となってきた未解決問題の一つだった。エジプトの文書や浮き彫り（ハトシェプスト女王葬祭殿のデイル・エル＝バハリに描かれた有名なプント遠征の図も含む）には、紅海を渡ることで到達できる、乳香・没薬・黒壇・黄金・珍しい動物の産地として描写された土地が登場する。しかし、その正確な位置はあくまで仮説にとどまり、ソマリア・エチオピア・イエメンなど複数の候補地が挙げられてきた。

西谷のヒヒの起源をエリトリアの沿岸地域に特定した遺伝的証拠は、研究者たちが「プントの位置を示す代替指標」と表現するものを提供している。決定的な証明ではないにせよ、実質的な根拠として受け止められている。コップ氏は研究に関する議論の中で、それぞれの遺伝的証拠はより大きな絵の断片であると説明した。交易路・地理・宗教的慣行が、一体のミイラ化したヒヒの中に収束しているのだ。

西谷を訪れる

西谷への入場は、王家の谷とは別の券が必要であり、同じ窓口で購入できる。

組み合わせた観光： 西谷は王家の谷とセットで訪れるのに最適だ。王家の谷の窓口からのトラムが両エリアを結んでおり、西岸で働くドライバーやガイドのほとんどが、このルートをよく知っている。